长安人张章告发了这件事,宣帝让廷尉处理。
执金吾要逮捕张赦,后来宣帝下令停止逮捕。
霍山等人更加惶恐,商议说:“这是皇上不愿使太后难堪啊!但现在已经得罪了天子,加上弑杀许皇后的事,陛下就是再宽容,也挡不住他身边的近臣的挑拔煽动,所以过一段肯定还要继续追查;一旦查清,我们就要被灭族除根了。还是我们先动手吧。”
他们马上让众多女儿各自回到夫家,将霍山等人的打算告诉给自己的丈夫。这些人听了都说:“是祸躲不过,干吧!”
恰巧,这时李竟因私下与诸侯王来往而获罪入狱,在供词中涉及到了霍氏的阴谋。宣帝下诏,说霍云、霍山不宜再在宫中值宿警卫,将他们罢官归家。同时,诏书还对霍光诸女婿慢待太后及冯子都屡次违法之事予以谴责。
山、禹等人陷入极端恐慌之中。
显梦见自己家的院中井水翻涌,横溢于庭院,火灶支到了树上。霍云在尚冠里的住宅也是屋门自坏。在巷头居住的人们明明看见有人爬到霍云家的屋顶上,揭下瓦皮往地上扔,走近一看却什么都没有。霍禹在梦中听见隆隆的车骑之声,是前来抓他的。霍氏全家都不胜忧愁。
霍山说:“丞相擅自减少了宗庙祭祀所用兔子、羊羔和青蛙数量,我们可以借此而兴师问罪啊。”
他们计划由上官太后出面宴请博平君,让丞相和平恩侯前来陪同,再由范明友、邓广汉承太后的旨意诛杀此二人,借势便废了天子,立霍禹为皇帝。
商议妥当,正待行动时,宣帝任命霍云为玄菟郡太守,任命太中大夫任宣为代郡太守,霍山则因泄露机密获罪。
显上书说,愿意献出城西的住宅及一千匹马为霍山赎罪,宣帝没有同意。这时,霍氏政变的阴谋也被揭露出来,霍云、霍山、范明友畏罪自杀,显、禹、广汉等人被捕。霍禹被腰斩,显及诸女、兄弟都被处以死刑。惟独剩下霍皇后一人活了下来,但也被废,幽禁于昭台宫。
受霍氏牵连遭诛灭的有数干家之多。
宣帝又颁布诏书,封首先告发霍氏密谋的张章为博成侯、董忠为高昌侯、曹恽为平通侯、金安上为都成侯、吏高为乐陵侯。
早在霍氏隆盛之时,茂陵一位姓徐的儒生就断言霍氏必亡。他说:“奢侈之人必不恭顺,不恭顺则必然会欺侮主上,而欺侮主上是大逆不道的行为。位在他人之上,势必会招来众人的妒忌。霍氏操纵国家大权为时已久,故妒忌之人势必不少。既使遭大家的妒忌,又有大逆不道的行径,哪有不灭亡的道理。”于是他上书言道:“霍氏现在是过于尊盛。陛下倘若真心爱护他们,就应该选择合适的机会,削弱其权势,不要使他们走上毁灭之路。”
徐生连续写了三份这样的奏书,都未见答复。
后来霍氏被灭族,那些告发霍氏罪状之人都因功封侯。
有人为徐生鸣不平,上书宣帝说:“我听说过这样一件事,有一个人到某家去拜访,看到这一家的火灶是直突,灶的旁边还堆放着许多木柴,他便对主人说,应当将火灶改为曲突,把木柴挪远一点,要不然很容易发生火灾。主人听了之后,根本没有什么应答。
没过多久这一家果然失了火,领居们都来救火,侥幸将大火给扑灭。于是这家主人便杀牛买酒,设宴款待众人。那些被火烧伤的人被请至上席,其余人也都按功劳大小就座,单单不请提醒他改灶徙薪之人。
有人对他说:‘假使当初您听了那位客人的话,就不会发生火灾,也用不着今日的这样破费。
可是您今天大请宾客,论功入座,曲突徙薪之人却被忘在脑后,焦头烂额之人奉为上宾,这不合适吧。’主人听了,这才恍然大悟,便把那位客人请来赴宴。
“今有茂陵人徐福,曾经几次上书提醒陛下,霍氏将会有变故,最好能防患于未然。假若当时听从他的意见,那么不仅陛下可以免去分土封侯的开支,而且大臣们也不致于落个犯上作乱、族夷宗灭的下场。现在事情已经过去了,可是只剩下徐福一人有功未赏。希望陛下明察这件事情,高度重视曲突徙薪所献上的良策,使其功在焦发灼烂者之上。”
于是,宣帝赐给徐福十匹帛,后来又让他做了郎官。
宣帝即位之初去高庙参拜,大将军霍光骖乘,宣帝内心对他又敬又怕,犹如芒刺在背,感到十分紧张。后来车骑将军张安世代替霍光骖乘,天子举止从容不迫,四肢舒展,显得很是安和。霍氏宗族全被诛灭,所以民间流传这样一句话:“威震主者不蓄,霍氏之祸,萌于骖乘。”
成帝登基后,为霍光安置了百户守冢人家,命令吏卒以时祭祀。元始二年,也就是公元2年,平帝又封霍光堂伯父兄弟的曾孙为博陆侯,国邑一千户。