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第五十二章（第1页）

第五十二章

刘麻子救走被灌水银的乞丐兄妹后，墓室护卫与匠人惊恐万分。待被点穴的护卫苏醒，众人商议后决定向刘耀宗禀报童男童女被抢之事，生怕遭受严厉惩罚。毕竟在刘耀宗手下，惩罚往往令人生不如死。然而，就在他们准备派人汇报时，管家传来消息，称刘老太爷仙逝，命他们清理墓室。众人只好将墓室的情况告知管家。

不知是畏惧那位会点穴的武功高手，还是听信了门口护卫所说“土地爷捎话”，刘耀宗自始至终未再追究乞丐被救一事。只是让匠人加班加点，用青石雕刻了一对童男童女，埋在了主墓室门口。随后，刘耀宗依照沙苑风俗，为刘旺财举办了一场极度奢侈、热闹非凡的葬礼。这场葬礼的盛大程度，在之后几十年甚至一百年间，都让沙苑地区的百姓津津乐道。

自刘耀宗任职同州府后，沙苑地区连年大旱，这一年尤为严重。往年，即便雨水稀少，好歹还会下些零星小雨，给百姓带来一丝慰藉。可今年，这点可怜的慰藉也几乎消失不见。开春以来，大地主们不停用水车浇灌为数不多的水田，而旱田里的小麦、玉米、花生，在火辣辣的太阳炙烤下，早已变得干枯脆弱，一捏就碎，一点就着。至于生长在沙梁上的沙苑子，更是不见踪影。刘耀宗费尽心思从李二牛手中抢来的高产沙苑子种植地，即便雇了几十位乡民从沙湖里挑水灌溉，也没能挽救多少沙苑子的生命。整个沙苑地区陷入一片恐慌。碍于刘耀宗的高压统治，人们虽不敢在公开场合议论大旱原因，但私下里都认为这是老天对刘耀宗的惩罚与不满。大家都暗暗祈愿，盼着老天爷降下霹雳，劈死刘耀宗，或者尽快将他调离同州，让沙苑百姓重获富足自由的生活。

李良叛乱，重创国家根基。加之新皇重用秦虔等奸臣，排挤黄威等有识之士，国家经济难以复苏，秩序也无法恢复往日的稳定。周边原本已被征服的小国，再次对大汉富饶的土地和勤劳的百姓垂涎三尺，北方的匈奴便是其中的“急先锋”。他们频繁派出精明能干的人，前来刺探大汉朝廷虚实。这年初秋，一群骑着高头大马的匈奴人，带着一具神秘的木笼子来到大汉都城，求见大汉天子，他们正是匈奴特使。

皇上收到匈奴特使的求见申请，决定次日早朝接见。

次日早朝，仪式结束后，皇上道：“宣匈奴特使。”

李公公高声传唤：“匈奴特使觐见！”

匈奴特使赫连激烈昂首阔步走进大殿，满脸不屑与傲慢。

“赫连激烈叩见皇上！”赫连激烈草草跪拜，还未等皇上说“平身”，便自行站起。

皇上心中不满，但为维护国家尊严，强压怒火，语气平和地问：“特使远道而来，不知有何见教？”

赫连激烈回道：“奉我国呼韩邪单于之命，特来为皇上进献一头怪兽，还望皇上笑纳。”

皇上心中稍感宽慰，暗想匈奴地处蛮荒，不懂礼仪也属正常，便说：“不知怪兽现在何处？能否让朕开开眼界？”

赫连激烈转身走出大殿，不多时又返回，身后跟着一名随从，牵着那头“怪兽”。

皇上与满朝大臣定睛一看，所谓的怪兽竟是一只如牛犊般大小的老鼠。这巨鼠瞪着鸡蛋大的眼睛，张开长满尖利牙齿的嘴巴，冲着皇上发出“嘶嘶”巨响，直把大殿众人吓得浑身发抖。皇上这才明白呼韩邪单于派赫连激烈进献巨鼠的真实意图，坐在金銮宝殿上，一时不知所措。

赫连激烈傲慢地扫视众人反应，说道：“这是我国特有的物种。呼韩邪单于命我进献此兽，就是想看看贵国是否有能克制它的物种。”

这显然是在试探大汉实力。一旦认输，就意味着大汉无人才，匈奴便可大举入侵。能否制服这头巨鼠，关乎大汉安危与国运。

秦虔举起笏板，正要向皇上建言，黄威却抢先一步开口。秦虔暗自冷笑，退回到班列中。

黄威怒视赫连激烈，随后对皇上说：“皇上，这怪兽不过是放大版的老鼠。老鼠怕猫乃天下公理。我大汉疆域辽阔，找一只与这巨鼠匹敌的大猫，易如反掌，定能消灭此鼠。”

皇上听后精神一振，坐直身子道：“寻找大猫之事，就交由爱卿办理，限你三天之内找到巨猫，灭掉这只老鼠。”

黄威大声领命：“臣遵旨，保证三天之内消灭此鼠！”

“哈哈哈哈哈！”赫连激烈大笑起来，嘲讽道，“三天之内，贵国的小猫怕是都要被我国尊贵的巨兽吃掉了。若三天内找不到能对付我匈奴巨兽的办法，呼韩邪单于就要来贵国境内狩猎了，但愿届时皇上能陪同！”

皇上气得脸色发青，浑身发颤，满朝大臣也都怒目而视。

黄威上前一步，怒斥赫连激烈：“你就等着瞧！我大汉地大物博，难道还比不过你们荒僻小国？你们有牛犊大的老鼠，我们就有犍牛大的巨猫！”

赫连激烈冷笑道：“那就走着瞧！我先带巨兽回客栈。这三天内，你们随时可带找来的‘小猫咪’到迎宾客栈找我，我静候佳音。”说完，向皇上拱手，转身离去。

众人望着赫连激烈傲慢的背影，虽愤怒不已，却无人敢言。

秦虔看向黄威，对皇上说：“皇上，臣年近六十，从未听闻比羊还大的猫，更别说比牛犊还大的了。呼韩邪单于派赫连激烈进献巨鼠，显然早有侵犯之意。黄宰辅意气用事，激怒匈奴特使，这不是救国，而是害国啊！请皇上明鉴。”