午后三点的太阳,依旧毒辣辣地悬在石沟村灰扑扑的天空上,像个烧红了的铁饼,毫不留情地炙烤着干裂的田地和蔫头耷脑的庄稼。
空气里弥漫着一股混合了泥土焦糊、牲口粪便和暑热的、令人昏昏欲睡的沉闷气息。
村口那棵老槐树下,是这酷热中难得的一片稍显阴凉的所在,自然也成了村里闲散人等聚集闲聊的“圣地”。
刚从城里闺女家住了小半个月回来的桂枝,正提着一个半旧的布包袱,沿着被晒得发白的土路,朝着村口走来。
桂枝约莫五十出头,中等个头,身材微胖,脸上带着常年操劳留下的风霜痕迹,但眉眼间依稀能看出年轻时的利落。
她穿着一件洗得发白的碎花短袖衫,一条深蓝色长裤,脚上是双自己纳的千层底布鞋,风尘仆仆,脸上带着长途归家的疲惫。
桂枝曾是林远家的邻居。
林远父母早亡,是个吃百家饭长大的孤儿。
那些年,桂枝看这小子孤苦伶仃,读书又用功,时常心软,家里做了什么吃的,偶尔也会省下一口半口,趁着没人注意,偷偷塞给那个总是饿得眼巴巴、却又倔强地不肯主动讨要的半大孩子。
林远考上大学那年,桂枝在村里人面前,腰杆都挺直了几分,逢人便说“那孩子从小我就看出有出息”、“没爹没娘可怜是可怜,读书是真争气”,言语间带着一种与有荣焉的、朴素的骄傲。
然而,这份骄傲和那点微不足道的“恩情”,很快就随着时间流逝和林远的“失联”而变了味道。
林远大学四年,为了省下车费和挣生活费,寒暑假几乎都在学校或城里打工,从未回过石沟村这个他急于逃离的“家”。
没有电话,没有书信,在桂枝看来,这孩子就像断线的风筝,一飞冲天,就彻底忘了底下还有根曾经牵着他的、微弱的线。
村里一些不怀好意的人,也常在桂枝耳边嘀咕:“啧,看见没?人家现在是大学生了,飞出咱这穷山沟了,谁还记得你给过的那几口剩饭?”“桂枝啊,你就是心肠太好,养不熟的白眼狼,读书越多,心越硬!”
这些话,像细小的种子,落在桂枝因为付出而未得到预期回报而有些失衡的心田里,渐渐生根发芽。
她开始觉得,林远就是个忘恩负义的白眼狼,自己当初那点好心,真是喂了狗。
等林远大学毕业,进了那个听起来很神秘的“保密单位”,带着他那如花似玉的城里媳妇陈舒颖回到村里安家时,桂枝心里那点怨气更是达到了顶峰——回来了,就住在隔壁,头两天竟然都没上门来看看她这个“桂枝婶子”!
虽然林远后来在家门口撞见她,客客气气地打了招呼,陈舒颖也温温柔柔地叫了声“婶子好”,但那点疏离和客气,在桂枝看来,就是城里人看不起乡下人、就是林远翅膀硬了忘了本的明证!
连带着,她对陈舒颖这个长得过分漂亮、说话细声细气、看起来就不像能吃苦过日子的“城里小姐”,也没了好感,觉得她肯定也跟林远一样,眼高于顶,瞧不起他们这些泥腿子。
一气之下,她干脆收拾包袱,去了城里闺女家散心,眼不见为净。
这不,刚回来,还没进家门,就远远看见老槐树下聚着一堆人,正是以王晓燕为首的那几个村里最“活跃”、舌头最长、也最爱打听和传播各种是非的妇女——胖婶、马脸张,还有另外两个常跟她们混在一起的婆娘。
她们或坐或蹲,手里摇着破蒲扇,嗑着瓜子,唾沫横飞地不知在议论什么,脸上都带着一种极其兴奋、甚至有些亢奋的神情。
桂枝本想低头直接走过去,她这会儿累得慌,没心思跟这些人闲扯。
可眼尖的王晓燕已经看见了她,立刻扬高了嗓门,用一种夸张的热情招呼道:
“哎哟!这不是桂枝嫂子吗?从城里回来啦?这一去可有些日子没见了!”
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胖婶等人也立刻转过头,目光齐刷刷地落在桂枝身上,脸上堆起那种看热闹不嫌事大的、带着探究和分享秘密欲望的笑容。
桂枝没办法,只好停下脚步,勉强扯出个笑容,朝树下走了几步:“是啊,刚下车。这天儿,可真够热的。”
“快来树下凉快凉快!”王晓燕热情地挪了挪屁股,给她让出点地方,胖婶也递过来一把瓜子,“城里住着舒服吧?闺女女婿都好吧?”
桂枝接过瓜子,道了谢,在树根旁找了块石头坐下,随口应付着:“还行,就是不如自己家自在。你们这聊什么呢?这么热闹。”
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她这一问,可算是打开了王晓燕的话匣子。
王晓燕那双精明的眼睛立刻亮了起来,脸上焕发出一种异样的光彩,像是终于等到了一个绝佳的、可以尽情倾吐“猛料”的听众。
她猛地一拍自己穿着廉价化纤裤子的大腿,发出“啪”的一声脆响,身体前倾,压低了声音,却又保证能让周围所有人都听清楚,用一种混合了神秘、兴奋和毫不掩饰的鄙夷的语气说道:
“桂枝嫂子,你可是问着了!我们正说着咱们村……最近出的那件”大新闻“呢!啧啧,说出来你都未必敢信!”
桂枝被她的架势弄得愣了一下,疑惑地问:“大新闻?咱们这穷乡僻壤的,能有什么大新闻?”
“哎哟!我的好嫂子!”王晓燕的声音又拔高了一些,唾沫星子差点喷到桂枝脸上,“你是不知道,你走的这些天,咱们村里可是出了个……天字第一号的骚货!烂货!母狗都不如的玩意儿!”