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第20章 当铺里的网（第2页）

笔架是铜的，笔搁上去时发出一声轻响。

“宋朝的当铺放贷，借契上除了借款人自己画押，还得有一个担保人。担保人在契上签名——借款人还不起，担保人替他还。这个规矩不是我定的，是官府定的。我不过是——把这个规矩用在合适的人身上。”

“官人要老身跟刘老四说清楚这三件事？”

“一件一件来。”西门庆站起来，走到柜台前面。

柜台上一把算盘——檀木框，竹签子，签子上串着黑亮的算珠。

他把算盘拉过来，手指在最右边一档上拨了一颗珠子——从下往上，推到顶。

珠子碰到木框时发出一声脆响。

“先说中人。刘老四去找武大郎——不是替我去，是以老邻居的身份去。说话的方式你教他：不提我，不提当铺，不提借钱。只提一件事——”

“桔梗？”

“桔梗。”西门庆拨了第二颗珠子。

“告诉他，最近清河县的药材贩子在收桔梗。收购价是市价——不，比市价高半成。如果武大郎能跑一趟乡下，从药农手里直接收一批货，转手卖给贩子——不，卖给我——利润比他卖一个月的炊饼还多。”

王婆把手按在算盘边上。“武大郎没有本钱收货。”

“所以才有第二件事。”西门庆拨下第三颗珠子。

“刘老四会告诉他：有个放贷的——不是当铺，是私人。利息不高，专帮穷弟兄周转几天。借几天，货一转手就还上。怕什么。”

“这个‘私人’——”

“是我。”

王婆沉默了。

沉默的时间里算盘上的三颗珠子在午后的光线里各自投下一小截影子。

她把三颗珠子从头到尾又看了一遍——中人、桔梗、保单，三颗珠子串在同一条竹签上，拨动任何一颗都会碰到另外两颗。

“官人——”她把算盘轻轻推回去。“刘老四这个人，嘴是严的。但他心不坏。他要问老身一句话——武大郎会不会出事？”

“不会。”西门庆把算盘接过来，手指从最右边一档划到最左边，十几颗珠子哗啦一声从顶滑到底。“我只要他休妻。不是要他死。”

“如果他还不休呢？”

“他会休的。”西门庆翻开账册的第二页。

这一页上已经写满了字——不是刚才写的。

是更早之前写的：紫石街房契过户日期、粮行面粉配额截止日期、牙帖清查日期、桔梗行情预估曲线——每一个日期旁边都画了一个小勾。

他拿起笔，在“中人”旁边画了一个勾。

“当他欠的钱超过他这辈子能挣到的总数，他就会休。因为他会发现——不休妻，他这辈子都还不清。休了妻，债有人替他还。”

王婆把手从算盘上收回去，放在膝盖上。

她的手指在膝盖上交叉——左手拇指压着右手虎口，压的位置恰好是合谷穴。

这个动作她自己大概没有察觉。

“还有第三件事。”她把目光从账册上抬起来。“保单。”

“保单是最后一步。”西门庆把毛笔在砚台边沿上刮了一下——刮掉多余的墨汁，只留笔尖上的刚好够写一个小楷的量。

然后他在账册上画了一个圈。

圈里写了三个字：刘老四。

“武大郎找放贷的借钱，契上需要担保人。刘老四主动出面担保——他儿子在我手里这件事，他心里清楚。如果武大郎还不上，刘老四倾家荡产也赔不起。这时候我会网开一面——不收他的房子，不要他的菜摊，只要他从此安安静静地卖菜。”

永久地址

“那债务呢？”

“债务还在武大郎名下。”西门庆把账册合上。