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前言（第1页）

天色阴着，顺天府后街的泥水冻成一层黑硬的皮。

巷口停着一辆青布小车，车帘垂得低，帘角压着一枚旧铜坠。赶车的老苍头缩着脖子，手里攥着缰绳，指节冻得发红。

王夫人先下车。

她穿着一件灰鼠里子的青缎斗篷，斗篷旧了，领口的绒毛被风吹得乱。

金钗银簪都卸了，只在鬓边插一根素银扁簪。

她脚才落地，身子晃了一下，周瑞家的忙上前扶住。

薛姨妈跟着下来，怀里抱着一个包袱。

包袱用蓝布裹着，角上打了两个结。

里头有夹棉衣裳，有几包点心，还有一只小瓷罐，罐口封着油纸，透出一点人参汤的气味。

宝钗最后下车。

她穿蜜合色素面袄，外罩一件青灰斗篷。

发髻梳得齐，鬓边没有花。

手里提着一只小食盒，食盒上漆面有了磕痕，锁扣用细绳缠住。

她下车时先扶了薛姨妈一把，又回身把车帘压好。

府衙门前两名差役抱刀站着。刀鞘上的铜箍磨得发亮，靴底踩在泥冰上，发出咯吱声。

王夫人到了门前，低声道：“劳烦二位通禀一声。我们是荣国府家眷，奉了批条，来探押犯贾宝玉。”

差役抬眼扫过她们身上的衣料，又看向周瑞家的递上的帖子和一角银子。

那银子包在帕子里，帕子是旧杭绸，边上绣着团寿纹。差役捏了捏，才慢慢接过批条，转身入内。

王夫人站在檐下，手指捻着佛珠。珠子在她指间走得很慢，一颗一颗，磨过指腹。

薛姨妈低声道：“姐姐，风硬，往里站些。”

王夫人没有动。

宝钗把食盒换到左手，右手扶住母亲手臂。她掌心隔着衣料，触到薛姨妈手臂上的轻颤。

府衙里头有人呵斥，有木牌落地的响声，又有铁链拖过石板的声音。那声音从门洞深处传出来，像冷水从石缝里流过。

差役出来，把批条往周瑞家的手里一丢：“进去罢。只许半炷香。东西要先验。话也别多。犯人在里头，有牢头看着。”

王夫人福了一福：“多谢官爷。”

她这个福行得极低。斗篷下摆沾到门槛边的灰泥。

宝钗垂下眼，伸手替她把衣角轻轻拂了拂。指尖沾上一点湿黑的泥，她用帕子包住，没有露出声息。

进了门洞，光便暗了。

墙上挂着两盏油灯，灯芯结了黑花。

灯油味、霉草味、汗味和药味混在一处，压得人喉咙发紧。

石板路窄，两边都是高墙，墙根积着化不开的脏雪。

一个牢头领路，腰间挂着一串钥匙。钥匙碰在一起，叮当作响。每响一声，王夫人手里的佛珠便停一下。

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薛姨妈怀中的包袱被小吏接过去，翻开验看。

棉袄被抖开，里子是半旧的湖色绸，针脚细密。

点心包也拆了，枣泥山药糕被掰开两块，碎屑落在案上。

人参汤的瓷罐被揭开，热气已经微弱，汤面凝着一层薄油。

小吏拿竹签搅了搅，撇嘴道：“进去罢。”