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第8章 宦官的锁链（第1页）

沈墨回到县衙的时候，天色刚过午时。

他走的是后门，绕过了前街的闹市，从那条他昨日带苏念雪走过的小巷折回。

墙头上的藤蔓在正午的日光下耷拉着叶片，投下一片细碎的阴影。

他推开那扇被柳飞雁撞坏、临时用木板钉住的后门，踏入了县衙的后院。

院子里安静得不正常。

没有衙役来回走动的脚步声，没有师爷在前堂翻卷宗的响动，连后院那些女人日常发出的微弱哭喊声都消失了。

整座县衙像是被一只无形的手按住了喉咙，所有的声音都被吞没在正午的寂静里。

沈墨的脚步停住了。

他看到了前堂台阶下站着的人。

四个穿着褐色短打的汉子，腰间都别着制式的短刀，站姿笔直，目光锐利。

他们的太阳穴微微鼓起，虎口处有厚厚的茧子——那是长期握刀留下的痕迹。

他们的目光落在沈墨身上时，不是衙役看知县的那种敬畏，而是一种打量猎物的审视。

东厂的人。

沈墨的瞳孔微微收缩，但脸上的表情没有任何变化。他整理了一下衣襟，跨步走上了前堂的台阶。

前堂里坐着一个人。

那人三十出头的年纪，面白无须，穿着一件深蓝色的锦袍，腰间系着一条金线绣边的腰带。

他的皮肤很白，白得不见一丝血色，像是常年不见日光。

他的手指修长而白净，指甲修剪得整整齐齐，此刻正端着一盏茶，用杯盖轻轻撇着浮沫，动作优雅得像是在performing一场仪式。

赵公公的义子，姓曹，单名一个锐字。东厂下属千户，专管江南一带的“特殊事务”。

他抬起头，看到沈墨走进来，脸上浮现出一丝笑容。

那笑容很柔和，甚至带着几分亲切，但沈墨的后背却感到一阵凉意——那是他在镜子里见到过无数次的、属于他自己招牌式的笑容。

“沈大人，回来了？”曹锐放下茶盏，声音不高不低，带着一种特有的尖细，“听说沈大人昨晚不在县衙？”

沈墨拱手行礼，脸上同样挂起了笑容：“曹千户大驾光临，下官有失远迎，实在罪过。昨夜下官身体不适，在书房歇息，不曾想错过了千户大人的驾临。”

“身体不适？”曹锐的目光在他身上扫了一圈——沈墨的衣服虽然整理过，但衣摆处还沾着山间的泥土和草屑，肩头那块洇开的血迹虽然已经干了，但在月白色的衣料上依然醒目，“沈大人这不适，可不像是卧床休息该有的样子。”

沈墨低头看了一眼自己肩头的血迹，笑了笑：“昨夜巡防时遇到了一个不开眼的小贼，动了手，沾了点脏东西。劳千户大人挂心了。”

曹锐没有说话，只是看着他。那种目光不像是审视，更像是在欣赏一件有趣的器物——他知道沈墨在说谎，但他不急着拆穿。

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这种目光，沈墨再熟悉不过了。

他自己就经常用这种目光看人。

“曹千户此番驾临永昌，不知有何公干？”沈墨主动开口，打破了那阵令人窒息的沉默。

曹锐重新端起茶盏，慢悠悠地饮了一口，然后从袖中取出一卷纸，放在桌上，用手指推了过去。

沈墨接过那卷纸，展开。

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纸上画着一个人——青色长裙，背负长剑，面容清冷如画中仙子。正是苏念雪。