“您认识我吗?”“栖居森林可不代表耳目闭塞。不过……阁下此刻不是该驻守北方吗?”
我的军队正驻扎北方。而我也曾多次使用空间移动卷轴在北方现身——那是获取声望与功勋的必要之举。
“恕难奉告,所有北方军务皆属机密。”
“战时自当如此。是我失礼了……嗯。总不能让我们专程来帮忙的客人一直站在门外。请进来吧。容我奉茶。”
进入贝里卡的屋子。室内收拾得井井有条。飘散着药材的气息。我们坐在椅子上接受她奉上的茶。
“听艾尔诺亚说了。你要送我们去安全地带?”
“是的。那里不会有维特拉瑟军队的威胁。”
“转移方法可有着落?”“有的。几小时就能完成。虽然贝利亚克村的精灵们将迁往拉斐利王国的城市,但会确保你们获得与此地同等安全的生活。我以名誉起誓。”
“既然波兰普之森已燃起大火,去哪儿不都一样?我不信你会无缘无故相助。免费的善意才最可怕。你想要什么?”
对话如行云流水般自然。贝里卡显然已做好抛弃贝利亚克村的准备。
“条件只有一个:诸位成为我的领民。”
“……是要我们履行领民义务的意思。”
“当然我知道各位目前一无所有。所以我会给予特权:无偿提供住房,并免除未来一年的赋税。”
“……我们村里有很多优秀的精灵使。你能保证对他们一视同仁吗?”
“我向来按能力给予待遇。”
我将视线微微转向她身旁——杰格纳所在的位置。他僵硬的表情显得不太友善。
“但您不需要和其他人商议就独自决定吗?”“其他人我会妥善说服。老实说贝利亚克村早已没有未来。过去五十年……在我担任长老期间完全停滞不前。若继续这样下去……贝利亚克终将被世界淘汰。这不是我们期望看到的。是时候走出去了。”
沉默许久的杰格纳突然开口。
“……长老,人类是丑恶的。我们精灵可能会因此坠入地狱。”
“杰格纳。这几年来离开村子的精灵数量已超过千人。村子的人口非但没有增加反而在减少。村子正在衰败。而我们已别无选择。外面有比特拉塞的军队正在逼近,内部又有瘟疫蔓延。杰格纳,别对外面的世界太过恐惧。”
“我还是不明白长老您的意思……但继续这样下去会死这点我同意。暂且遵从长老的意愿吧。”
“多谢。”
事情进展得很顺利。
我强忍住即将浮现的笑意。等把所有贝利亚克的精灵都带回我的领地后,再显露本性也不迟。
‘设下陷阱吧。得提前通知梅丽莎下令布置陷阱。再从精灵中筛选出可用的家伙……剩下的就当作奴隶使唤。’侍奉我的精灵美女女仆们……光是想象就让我心满意足。
“事情进展得很顺利。但有个重大问题——最亟待解决的瘟疫问题。长老,现在村子情况如何?”
艾琳娜抱着胳膊尖锐地发问。
“……1,725人正饱受瘟疫折磨。他们被隔离在村庄深处。死亡人数……截至今日总计373人。”
“比想象中更严重呢。有真,需要制定周密对策。若轻举妄动,瘟疫之风将席卷整个大陆。必须在这里终结疫情。”
艾琳娜说得对。若贸然转移导致瘟疫扩散,至今积累的一切都可能轰然崩塌。
我想到的方法是将精灵们隔离到无人岛上。直到瘟疫彻底消失。虽然会引发精灵不满,但总比被军队屠杀强。