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长方形箱子（第2页）

于是我们就在这样的状态中平安地漂浮了四十八个小时——在许多方面这只船都证明是一条好船，因此在任何情况下都没有进水。可是在这段时间过去后，劲风竟然变成飓风，我们的后帆也被撕成了破布条，之后船也被抛进了深深的波谷里，巨大的海浪连续着好几次打了进来。这一事故让我们失去了甲板上的三个人以及舱面的厨房，还有差不多整个左边的舷壁。我们刚刚回过神来，趁着帆被撕成碎片之前，我们又赶紧升起了一张风暴中用的支索帆，在几个小时内这一措施效果不错，船在海上比之前平稳了许多。

劲风依旧还刮个不停，我们看不到任何一点风力减弱的迹象。帆索也难以来承受拉力，全部都绷紧到最大限度。而风暴刮到第三天下午五点左右，我们的后桅杆在顶风中船的一次强烈倾斜中折断，而且还从甲板上掉了下去。因为船的剧烈颠簸，我们花了个多小时也没有能够使船摆脱倾斜。而当我们还未弄好的时候，木匠从船尾跑来告诉我们舱底有四英尺的积水，这个时候我们也发现抽水机都熄了火并且几乎无法再用，这也就更加剧了我们的困境。也就是在这个时候一切都陷入了混乱和绝望之中，可是我们仍然做了一些减轻船身的努力，就是尽可能地抛掉了船上装载的货物，并且还砍掉了剩下的两根桅杆。我们终于都完成了这些，可是但我们依然不能修好那些水泵，然而与此同时，漏水也越积越快。

当还在日落的时候，暴风显然地不再那么强劲，而且因为海浪随风势减弱下来，我们依旧还怀着乘救生艇逃生的一线希望。于是就在晚上八点，突然顶风的头层云裂开了，我们看到一轮满月现象出来——这一好运极大地振奋了我们颓丧的精神。

在经过一番难以置信的努力之后，最终我们成功地将那只大救生艇完好无损地放入水中，这只艇上都挤进了全体船员以及大部分旅客。这部分人马上就驶离大船，在经历了许多许多苦难的后，自在大船沉没之后的第三天安全到达了奥克拉科克海湾。

另外还有十四名旅客以及船长一起仍然在船上，并且决心把自己的幸运托付给船尾的那条小救生艇。我们非常容易地把小艇放下去，虽然它落到水面的时候我们的努力使得它没有倾覆完全是个奇迹。小艇中载着的有怀亚特一家、船长夫妇、一位墨西哥官员以及夫人和四个孩子，另外还有我自己和一名黑人仆从。

当然了，除了一些给养、几件必不可少的器具和穿在身上的衣服之外，小艇上已经没有装其他任何东西的地方，当然也没有人还想要带上任何更多的东西。就在小艇已经驶离大船几里的时候，让我们感到无比吃惊的是，突然怀亚特先生从艇尾站起来，竟然还厚着脸皮要求哈地船长将小艇驶回去以便去取他的长方形箱子！

“坐下，怀亚特先生，”船长的回答多多少少有些严厉，“你如果不安静地坐好会把船弄翻的。我们的船舷边都将近要没进水里了。”

“那只箱子！”怀亚特先生依然还站着大声喊道“我是说的那只箱子！哈地船长，你不可以，你肯定不会拒绝我的。它的重量事实上只有那么一点，那并不算什么——根本一点也不重。请看在养育你的母亲的面上，就看在仁爱的上帝的分上，也看在你的获救希望的分上，我求求你去取回那只箱子！”

在一时间船长似乎被画家的真诚哀求打动了，可是他又恢复了他的严厉镇静，并且还依旧说：

“你疯了，怀亚特先生。我不可以听从你的要求。坐下，我叫你坐下，不然的话你会把船弄翻的。抓住他—按住他——抓紧他！——他似乎要跳船！看看——我早就知道——他跳下去了！”

当船长说这些话的时候，事实上怀亚特先生已经从小艇上跳了下去，并且，因为我们当时依然还在于沉船的下风处，他凭借着超人的努力成功地抓住了一根之前就从锚链上垂下的绳子之后就非常快他就登上了船，并且还疯狂地冲进了主舱。

与此同时，我们的小艇也被吹到沉船的尾后，完完全全都离开了它的背风面，任凭着依旧汹涌的巨大海浪摆布着。我们曾经尽最大努力驶回大船，可是在风暴呼啸中我们的小艇就像是一片羽毛。我们只要一眼就可以看出那个不幸的画家已厄运难逃。

当我们和沉船之间的距离在急速拉大的时候，我们看到那个疯子（由于我们只能这样看他）就出现在升降口，并且凭借着一股显然是巨大的力量，他用了全身力量将那只长方形的箱子拉了上来。当我们完完全全惊呆了地凝望的时候，他快速地拉过几圈三英寸粗的绳子，将其先绕在箱子上，之后又绕在自己身上。转瞬之间竟然连人带箱子都到了海里——突然之间并且是永远地从海面上消失了。

我们悲哀地停止摇桨以好让船逗留了一会儿，我们的眼睛一直都着他沉没的那个地点。之后我们划桨离去。死寂持续了一个小时也没有被打破。我最终冒昧地打破了沉默。

“船长，你看到了吗，连人带箱子可以沉得有多快？这难倒不是件奇怪的事情吗？我承认当我看到他把自己以及那只箱子捆在一起投身到大海的时候，我还依然抱有一丝最终他能够获救的微弱希望。”

“他们当然会像别的东西一样沉没的，”船长回答说，“并且会像铅球一样沉下去。但是，他们过了不久就会浮上来，可是要等盐化了的后。”

“盐！”我失口喊出来。

“嘘！别做声。”船长说，并且还指了指死者的妻子和妹妹们，“在适当的时候我们再来谈这些事。”

我们到底吃了非常多的苦，在经历了惊险的逃生之后，对我们也像对大救生艇上的伙伴一样命运还真够朋友。在经过了四天的危难之后，一个晴天，也就在几乎快昏死过去的时候，在罗阿诺克岛对面的海滩上我们登陆了。我们也就在那里呆了一个星期，并且没有受到虐待，最终就搭上了一条去纽约的船。

大概就在“独立号”失事之后个月，在百老汇我偶然遇到哈地船长。我们的话题自然而然地说到那场灾难，特别是谈到可怜的怀亚特的悲惨命运。我因此得知了以下的内情。

画家原本就已经为他自己、妻子、两个妹妹以及一个仆人订好了舱位。他的妻子也确确实实如他所描述的那样，是一位非常可爱美丽而又富有教养的女人。也就是在六月十四日的早晨（也就是我第一次登船的那一天），突然那位女人得病死去了。年轻的丈夫悲痛得欲发狂。可是情况又绝对不能允许他延期去纽约。他一定要把他爱妻的遗体送交回到的母亲，可是另一方面，他深知世俗偏见将会阻止他公开地这样做。而旅客中十人会有九个宁愿不乘那条船也不会愿意和一具尸体一起同行。

正在这进退两难的时候，哈地船长帮他安排了尸体，先对它做了局部防腐处理，之后就和大量的盐一起装进了一个尺寸合适的箱子里，这样也就可以像货物一样搬上船运送。那位女士去世的消息一点都没有走漏，然而，怀亚特先生为妻子预订舱位早已经都为人所知，在旅程中所以必须有人要装扮成她。死去的女士的女仆非常容易的就被说服担当此事，为这个姑娘所预订的特等舱当她扮作女主人的时候依然保留。当然这间特等舱是供这个假扮的妻子每天晚上睡觉用的。她在白天时就尽其所能扮演她女主人的角色，并且船上的旅客都被仔细审核过，大家都并不认识这位女主人。

当然我自己的错误是出于过分轻率，过分好奇，以及过分感情冲动，可是最近来我很少可以在夜里睡得安稳。有一副面容总是萦绕着我，我尽管总想避开，可是却又一种歇斯底里的笑声永永远远地回响在我的耳中。