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第4章（第2页）

巴尔特的手指在地图上挪动，绕开那些虚线画着的小国边界，最后停在偏右侧的一个画着明显双圈标记的城市上。

“维恩兰。”巴尔特在那个名字上敲了两下，“这是北方大地里，为数不多一直由人类控制的大型贸易枢纽。”

他抬起头，看着优里。

“去北方的商队和各路雇佣兵都会在那边中转。”巴尔特解释，“情报流通快，物资也全。神殿和帝国军在那边都有联络点。去那里打探四大天王的动向，比在这些小聚落里乱转要快得多。”

优里顺着巴尔特手指的位置看了一会儿，记下了周边的几条主干道。他点了点头。

“那就把第一站定在维恩兰。”优里抬起手，拍了拍巴尔特的肩膀，“收拾地图，准备出发。”

巴尔特咧嘴笑了一下，麻利地把压在四个角的石块扫开，卷起羊皮纸塞回背包底端。

队伍重新回到土路上，顺着帝国大道延伸的方向，继续向北方走去。

离开皇都后的这半个月，他们穿过了几片杂草丛生的荒原和边缘地带的森林。

沿途偶尔能看到一两座早已被废弃的村镇，残破的木门在风里晃荡，长满青苔的石板路断断续续。

最近的天气还算不错。

午后阳光有些刺眼，队伍在距离维恩兰还有不到两天路程的地方停了下来。

路边恰好有一处坍塌了半边的古代哨塔遗迹，剩下的墙体投下一大片阴影，刚好够五个人坐下休息。

艾露希亚靠在最外侧的半截石柱上，从箭袋里抽出一根箭矢，检查着羽翎的状况。塞尔玛找了一块还算平整的石板，靠着墙壁闭上了眼睛冥想。

巴尔特坐在中间的位置，双腿伸直。

他把水袋的塞子拧开，仰头灌了两大口水。

干涩的喉咙得到了一点缓解。

他把水袋挂回腰间，用手背抹了一把额头上的汗，视线在旁边的几个人身上转了一圈。

“我说……”巴尔特终于没忍住，开了口，“有个问题我憋了很久了。”

旁边的菲奥娜正把一块干巴巴的面包掰成两半。听到声音，她转过头看向巴尔特。优里坐在一旁擦拭剑鞘，也停下了手里的动作。

“既然都知道四大干部的老巢在北方大地的尽头，魔王还在极北的深渊里等着复活。”巴尔特用手划拉了一下空气，“这种关乎全人类存亡的大事，历代勇者为什么总是组个几人小队单干？直接调集帝国大军，拉上几万人往北边碾压过去，人多力量大，总比我们这五个人上去拼命要稳当得多吧？”

这个问题在巴尔特脑子里转了半个月了。

但他一直没敢问出来。

菲奥娜听完，把手里剩下的那半块面包递给巴尔特。

她嘴角带着一点温和的笑意，摇了摇头。

“普通的军队进不去那片区域。”菲奥娜的声音很轻缓，语速不快，“魔族占据极北之地已经有几千年的时间了。那里的土地，早就被深渊逸散出来的混沌之力彻底浸透。”

她指了指北方。

“越往北走，空气里的魔素浓度就越高。这种浓度对普通人来说是致命的。别说去战斗，那些没有神圣加护的普通士兵，只要在那样的环境里待上几天，吸入过量的混沌魔素，轻则陷入严重的幻觉自相残杀，重则会被直接魔化，变成失去理智的怪物。”

巴尔特咬了一口面包，嚼了两下，动作慢了下来。

“所以大军压境是不可能的。”菲奥娜继续解释，“把普通军队派过去，不仅派不上用场，他们反而会变成最大的不稳定因素，成为需要分心去保护的累赘。只有身上带有女神加护的人，才能在那片魔窟里正常呼吸、正常行动。这也是为什么，历次圣战都只能是小规模的精锐队伍出征。”

巴尔特咽下嘴里的干粮，沉默了一会儿。

他低头看了看自己右手手背上那道没有发光的圣纹。

按照菲奥娜的说法，这东西不仅仅是个身份证明，更是能在那片死地里活下去的通行证。

但他脑子里的疑问并没有完全解开。

“那退一步说。”巴尔特把剩下的面包几口塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，“就算只有带加护的人能去，那为什么是我们这几个？”

他指了指靠在墙上打瞌睡的塞尔玛，又指了指正在看箭的艾露希亚。