那长老点了点头,不再多言,带着几名弟子沿石阶向山下走去。脚步声在暮色中渐行渐远,如同潮水退去时石缝中漏下的最后几滴水。
青石广场上的人陆续散去,只剩李一贫和另一位长老还站着。
那长老看着约三十岁,面容严肃,浓眉大眼,此刻正负手站在李一贫身侧,望着山道入口的方向。
这位长老沉默了片刻,然后开口,声音不高,带着一种审慎的、如同在斟酌字句般的慢:“掌门师兄,封妖塔既已加固完成,我有一事,想与掌门师兄商议。”
李一贫正在将酒葫芦重新系回腰间,闻言手没停,只是偏过头看了他一眼。
“徐师弟请讲。”
徐长老的目光从李一贫脸上移开,望向远方那片正在暮色中缓缓沉入雾气的丘陵轮廓。常江支流的水声从山脚下传来,清冽而绵长。
“是酆获城的事。”他说,“前些时日那位苍衍派的凌仙子来拜访时,掌门正在主持封妖塔的轮值加固,虽亲自接见了她,但实在无暇多谈。我后来细细想过她所说的那些话——关于阴王邪祀——若句句属实,酆获城不得不防。当年我们明令禁止阴王祭祀,拆了那庙,本以为能断了根。可凌仙子却说,她亲眼看见了冥婚……”
他顿了顿,声音沉了几分。
“师兄可还记得,近五十年前,我们受酆获城百姓之托,曾遣弟子前去封印灭人满门的厉鬼‘杜娘子’。当时我们不知其缘由,只当是偶发一厉鬼,封印了便罢。然而,后来得知,为祸当地的不止杜娘子一鬼,酆获城周边常年有厉鬼出没,城中入夜后更是游魂遍地,阴气弥漫不散。究其根源,皆因那阴王祭祀仍在暗中延续。只要这祭祀一日不绝,日后定会催生出第二个、第三个杜娘子。且我们二十年前发现邪祀,明令禁止之后,那酆获城百姓便是再遇厉鬼,也不再委托我暑山派。而那酆获城的阴气之重,掌门您比谁都清楚。若再任其蔓延,恐怕后患无穷。”
李一贫听完,没有立刻回答。他将手放在酒葫芦摩挲,酒葫芦的釉质表面仿佛又光亮了几分。
“徐师弟。”他终于开口,声音里有像是早就想过了、只等有人来问的坦荡,“你这些话,本座这些日子也在琢磨。那苍衍派凌仙子来时,本座就想与她细谈,可封妖塔的加固刻不容缓,实在分身乏术。如今塔事已毕,是该再问一问酆获城的情况了。”
他话音未落,一阵急促的脚步声从山道方向传来。
一名弟子疾步走上青石广场,衣袍的下摆还沾着台阶上的露水,显然是走得急。
他手中捧着一只通体莹白的玉鸽,那玉鸽在他掌心里收拢着双翅,歪着脑袋,一双由灵气凝成的眼睛晶莹剔透。
弟子的目光扫过空荡荡的广场,落在李一贫身上,连忙加快脚步走上前去,躬身抱拳。
“禀掌门!方才值守山门时,这只玉鸽落在山门石柱上。它腿上竹筒刻着苍衍派的标记,值守弟子不敢擅自处置,便送了上来。”
李一贫伸手接过玉鸽,那玉鸽在他掌心里蹭了蹭他的指腹,像是认得他的气息。他低头看了一眼竹筒——确是苍衍派的标记。
“是凌仙子的玉鸽。”他说,语气里带着一丝意料之外的意外,“上次她来,本座曾给了她一缕真气气息,让她喂养玉鸽。故而她的玉鸽识得来暑山的路。”
李一贫没有再说什么,旋开竹筒,从中取出一卷折得整整齐齐的信笺,展开来读。
他的目光从第一行扫到末行,速度不快不慢。
读完之后他没有立刻说话,而是将信笺折好,将玉鸽轻轻放在一旁的石栏上。
玉鸽抖了抖翅膀,歪着头看了他一眼,然后安安静静地蹲在那里,像是知道会有回信。
徐长老见他神色有异,开口问道:“掌门,信上怎么说?”
李一贫负手而立,望向酆获城的方向。暮色正从山脊上漫下来,将远处的丘陵染成一片深浅交错的灰蓝,分不清哪是山,哪是云。
“凌仙子在信中说,曾被我们暑山派封印的厉鬼‘杜娘子’竟然突破了剑阵封印,再次现身酆获城,为祸一方。”
徐长老闻言神色骤变,眉头一紧:“若果真如此,那非同小可——弟子这就去安排得力之人,即刻赶赴酆获城除鬼。”
“师弟且慢。”李一贫抬手虚按,示意他稍安勿躁,语气平和中带着几分沉稳,“信中还说,杜娘子已经伏诛。凌仙子言道,前几日酆获城外曾有一场大乱,杜娘子以聚魂阵引动了整座城池的阴气,险些将满城百姓的魂魄尽数抽干。幸而她与师妹联手,最终击碎了那厉鬼的鬼体,令其魂飞魄散。城中百姓虽有被抽去生魂者,但杜娘子一散,那些魂魄便自行回归,众人性命无碍。”
徐长老的眉头微微动了一下,像是松了一口气。
“信中还提到。”李一贫的目光依然望着远方那片暮色,声音微微沉了几分,“凌仙子说,在杜娘子魂飞魄散之前,看见了一张由彼岸花瓣聚成的巨脸,悬在半空中,戴冠冕,垂长须,面容模糊却分明。杜娘子称其为‘阴王’。凌仙子说那物模糊扭曲,不可名状,不敢肯定是否,确有其物——”
暮色又沉了一分。