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第二十五章（第1页）

第二十五章

雪仍簌簌地下着，整个沙苑被皑皑白雪覆盖，一片银装素裹。

东王寨的居民都窝在温暖的屋子里。男人们或三两围坐品茶闲谈，或聚在一起弹三弦、拉二胡，高唱秦腔；或让家人备上酒菜，划拳行令，尽情享受这雨雪天难得的闲暇；女人们有的坐在热炕上，与一二知己边纳鞋底边聊闺中趣事；有的陪着老妇盖着褥子，围坐交流村里村外的奇闻，不时传来阵阵笑声；还有些独自盘坐在炕头，一边想着心事，一边转动纺车，纺出雪白的棉线。却无一人前往土地庙上香进贡，不过土地爷并不在意这些贡品，他独爱这份清净，也同寨中百姓一般，悠然享受着这难得的清闲时光。

土地爷在土地庙后的烟台下，于简陋的灶口生起柴火，随意席地而坐。望着灶上陶罐里冒着热气的水，喃喃自语：“又是一个丰收年，东王寨的人有福啊。”

水尚未烧开，土地爷索性背靠红砖砌成的庙墙，望着对面的槐树林与覆雪的沙梁，面带微笑。东王寨里每户人家的实时景象，如同纪录片般在他眼前一一浮现，每个人的言行与心思，都被他尽数记在脑海中。

“积善之家必有余庆，积恶之家必有余殃。因果报应，丝毫不差。”他念叨着，耳边传来水沸之声。

土地爷从怀中掏出茶叶罐与茶杯。打开葫芦做的茶叶罐，取出一枚沙苑子茶丸投入瓦罐。稍等片刻，便端下瓦罐倒了一杯茶，又将瓦罐放回灶台，这才悠然品饮起来。淡淡的豆香弥漫在庙前庙后，与漫天雪花融为一体。

吴用和师爷从王若愚家出来后，抬着礼品盒径直返回沙苑县城，朝桃花坊而去。

刘耀宗离开沙苑监县衙，一到桃花坊便点好了餐。他安排小伙计在门口等候，自己则进了固定包房，与小翠厮混起来。

小伙计站在桃花坊门口的石狮子旁，双手缩在袖中，不停地跺脚取暖，眼睛却始终盯着不远处的街口。

雪花纷纷扬扬地洒落，桃花坊门前的街巷已积了厚厚一层雪。

两个浑身落满雪花的骑马人进入巷道，其中一人身着官服。小伙计认出，来人正是县太爷吴用和师爷，他们身后还跟着四个抬着礼盒的衙役。小伙计见状，赶忙跑向坊内通报。

吴用和师爷骑着马不紧不慢地走着，任由马匹信步前行。虽说今日差事未能圆满，但吴用并无丝毫愧疚。他笃定，只要再花些心思，定能帮刘耀宗抱得菊荷归，对此他信心十足。

还没等吴用等人走到桃花坊门口，刘耀宗便带着管家和家人迎了出来。

刘耀宗看了眼那两副礼盒，神情略显失落，转瞬又笑着走到吴用马前，恭敬行礼：“老爷辛苦了！快请进，暖和暖和。”

吴用下马道：“应该的，有劳您久等了。”

刘耀宗接过马缰绳递给管家老张，挽着吴用的手一同走进桃花坊。

刘耀宗家的小伙计接过师爷的马缰绳，与老张手中的缰绳一并牵往马棚。管家老张则带着师爷进了坊门，四位衙役在小伙计陪同下，去一旁小吃摊用餐。

刘耀宗领着吴用走进最里面的隐蔽单间。小翠带着两个打扮妖艳的姑娘早已等候在此，方桌上整齐摆放着九盘精致茶点，桌下一只大号火盆炭火明灭，单间内暖意融融。

“请坐！”刘耀宗指着上座高声道。

“还是刘老爷先请！”吴用谦让道。

“吴老爷请！”刘耀宗更加恭敬。

“刘老爷请！”吴用仍在推辞。

“小翠，扶刘老爷上座！”刘耀宗笑着吩咐。

小翠使了个眼色，两位姑娘袅袅婷婷上前，一人挽住吴用一只胳膊，将他拉向上座。吴用笑着任由她们搀扶，顺势把两人揽入怀中。

刘耀宗打趣道：“你们可要好好伺候吴老爷，要是老爷有一刻不开心，我可不给赏钱。”

两位姑娘立刻将粉嫩脸蛋贴向吴用脸颊，娇嗔道：“吴老爷，要是刘老爷不给钱，我们可找您要哦。”说罢，各自在吴用脸上轻吻一下。吴用也回吻了她们红润的小嘴。

见吴用一副享受模样，刘耀宗这才坐下。小翠赶忙斟满茶水，恭敬地递给吴用和刘耀宗。

坐在吴用左腿上的姑娘端起茶杯，翘起兰花指送到他唇边；右边的姑娘眼神迷离，娇声说道：“老爷请喝茶。”

吴用看了眼对面揽着小翠的刘耀宗，略显不自然地喝下茶水，柔声道：“两位姑娘先歇着吃些点心，我和刘老爷说会儿话。”

两位姑娘颇为懂事，乖巧地起身坐到旁边椅子上，轻轻拈起茶点，小口咀嚼起来。

吴用坐直身子，拱手露出愧色：“小弟办事不力，没能为耀宗兄促成婚事，实在愧领如此厚待。”