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第二十五章（第2页）

刘耀宗连忙回礼：“哪里的话！要是说媒容易，世上哪还会有‘媒人磨破嘴，跑断腿’的说法？何况菊荷如仙子一般，还望吴老爷继续费心。”

听了这话，吴用神色坦然了些，啜了口茶继续道：“今日虽未成事，我却发现王若愚的母亲其实很愿意与您结亲，只是碍于菊荷的态度才没答应。我看再跑几趟，耀宗兄定能如愿。”

刘耀宗露出狡黠的笑：“多谢吴老爷成全，事成之后必有重谢！”说罢，他望向房门大喊：“上酒席！”

外面伙计应声：“好嘞！”

很快，一桌九道精美菜肴便摆上桌，鸡、鱼、带把肘子、蜜汁轱辘、水磨丝等沙苑名菜一应俱全。与此同时，小翠用纤手为众人斟满清冽醇香的同州特酿。

刘耀宗端起酒杯起身，双手敬向吴用：“老爷在沙苑任职多年，按规矩，先请满饮三杯！”

吴用笑着起身接过酒杯一饮而尽。刘耀宗又从小翠手中接过两杯酒，恭敬递上，吴用也干脆利落地喝完，三人才笑着坐下。

“请！”刘耀宗示意动筷。

“请！”吴用礼貌回应，众人纷纷拿起筷子夹菜。

突然，包间门被推开，师爷慌慌张张跑进来：“老爷，不好了！王若愚死了！”

“什么？王若愚死了？”吴用惊得站起身，随即又缓缓坐下，语气冷淡，“怎么死的？死在哪里？”

师爷浑身发抖，结结巴巴道：“死在东王寨南面的沙湖里，好像是冻死的。”

“尸体现在何处？”

“被李真人他们抬到村口，放在搭好的灵棚里了。”

“知道了，你先下去。”吴用脸色缓和了些。

师爷却仍站在门口，面色惨白：“那封信落在湖边芦苇上，被莫愁姑娘捡到了。”

“捡到就捡到，这样更好，你先退下。”吴用不耐烦道。

师爷仍不肯走：“可他是从咱们县衙回去后死的啊！”

吴用冷冷反问：“难道是我们动手打他了？”

“没有，连重话都没说过……”

吴用语气稍缓：“这不就得了？先去喝点酒，有话回县衙再说。”

师爷这才恍恍惚惚退出去，连房门都忘了关。乖巧的小翠赶忙小跑过去，将房门轻轻掩上。

得知王若愚的死讯，刘耀宗一阵失落。王若愚既是他的邻居、儿时玩伴，也是竞争对手与朋友。此人一死，刘耀宗仿佛觉得横亘在面前十几年的大山轰然倒塌，眼前只剩茫茫虚空，让他一时没了着力点。他瘫坐在椅上，自顾自地斟酒饮下。

见小翠关好房门，吴用却突然兴奋起来。他清楚，这对自己而言或许是个“双赢”局面。他端起酒杯，恭敬地双手举向刘耀宗：“恭喜刘老爷！”

刘耀宗神色郁郁：“喜从何来？”

吴用仍举着酒杯解释：“王若愚一死，菊荷恐怕很难不成为您的夫人。为了王家日后着想，秀才娘子定会设法说服菊荷嫁给您。”

刘耀宗面露厌恶：“我岂能做这种伤天害理之事？”

吴用顿时涨红了脸，尴尬地坐回原位。小翠见状，又向两位姑娘使了个眼色。她们立刻依偎到吴用身旁，一个端杯、一个倒酒，娇声劝饮：

“老爷，喝了这杯嘛。”

“老爷，您不疼小女子了吗？”

在姑娘们的撒娇声中，吴用渐渐褪去尴尬，笑着接过酒杯一饮而尽。刘耀宗也意识到自己方才失态，看着沉浸在温柔乡中的吴用，嘴角勾起一抹笑。他一把搂住小翠饮下一杯酒，一个阴毒的计划，也在此时悄然在脑海中成形。