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第三十章（第2页）

苏元庆是西王寨的首富，家中坐拥六百亩水田、两百亩沙田，在沙苑监城开设有药铺与商行，于同州、西京亦有多处房产。他明知刘耀宗为人不佳，仍将大女儿许配给他，不过是想攀附刘耀宗的姑父——当朝副相、皇帝近臣秦虔，为苏家的基业寻个靠山。却不想，靠山未靠成，反赔上了女儿的性命。

吴用替刘耀宗向王菊荷提亲那日，消息便传到了苏元庆耳中。起初他怒不可遏，待听闻提亲未成，又暗自压下怒火，心中仍存着刘耀宗娶女儿的侥幸。可随着婚期迟迟未定，他派老友苏茂民前去探问，却让对方碰了一鼻子灰。至此，苏元庆明白刘耀宗怕是要悔婚，但他深知与刘家争斗的后果——整个苏家都将万劫不复。为保家族存续，他只能将愤怒与屈辱尽数咽下。

那日清晨，苏元庆如往常般日出而起，饮过一壶浓茶后，便前往田间、酒坊与磨房巡查。行至村口时，管家老霍匆匆跑来，气喘吁吁道：“老爷！大小姐不见了！放羊的拴狗说，她去东王寨了。依大小姐的脾气，怕是要去刘家大闹婚礼！我已派几个家丁跟着，以防万一！”

苏元庆心头一紧，急道：“这丫头，尽惹麻烦！你再带些人手去东王寨，切记不可与刘家起冲突，有事立刻派人回禀！”

老霍领命而去。苏元庆再也无心巡查，满心忧虑地折返家中。

苏元庆有三房妻妾：大夫人掌管内务，二夫人负责膳食，三夫人兰兰则打理家中清洁。兰兰出身小户，父亲是位秀才，自小教她读《列女传》《三字经》，还教会她吹箫。她知书达理、善解人意，最得苏元庆宠爱。

这日，苏元庆破天荒没回大夫人的后院，径直去了兰兰的前院。此时兰兰刚带着丫鬟打扫完卫生，正拿着尘甩（形似道士拂尘，拂梢以布制成）拍打身上的灰尘。听见脚步声，她停下动作，盈盈笑道：“老爷今日怎有空来我这儿？”

苏元庆不答，闷头背手进了卧室。兰兰赶忙将尘甩挂在门边木橛上，跟着进屋。她取出铜水烟壶，装填烟丝递给苏元庆，又点燃媒纸奉上。苏元庆接过，闷声吸起烟来。兰兰则泡了壶茶，轻轻放在他身旁案上，随后静静坐在一旁，担忧地望着丈夫。

一袋烟毕，苏元庆并未像往常般吹掉烟灰，而是瘫坐在太师椅上，神色木然。兰兰见状，上前取下烟壶放在案上，挨着他坐在炕沿，握住他的手柔声道：“老爷，可是大小姐去东王寨的事？”

苏元庆木然点头。

“老霍带人去了？”

他又点点头。

“大小姐脾气急，去闹闹、出出气，心里或许能好受些。刘耀宗好歹是官面上的人，不至于为难她，您别太担心。”兰兰说着，将茶壶塞进他手中，“喝点茶，不会有事的。”

苏元庆刚把茶壶凑到嘴边，却又放下了：“兰兰，我心里发慌，总怕涣涣出事……”

兰兰轻轻抽走茶壶，继续握着他的手安抚：“不会的，放宽心。”

苏元庆稍稍坐直，端起茶壶抿了一口，长叹道：“唉！我当初真是瞎了眼，明知刘耀宗不是东西，还硬要涣涣和他定亲，这不是害了孩子吗？”

“老爷别自责，您也是为了这个家。咱们没靠山，土匪、官员三天两头来敲诈，哪年不被勒索几百两银子？您想让涣涣嫁过去，也是为苏家寻个依靠啊。”

“还是你懂我……要是你姐姐也这么明白就好了。”

“姐姐也是疼女儿，您多体谅她。毕竟涣涣是她的亲骨肉啊。”

正说着，远处传来老霍急促的呼喊：“老爷！老爷！”

兰兰应道：“老霍，这儿！”

老霍掀开帘子冲进来，脸色惨白如纸。

“出什么事了？慢慢说。”兰兰轻声道。

苏元庆死死盯着老霍，握着水烟壶的手微微发颤。

“小姐她……死了。”

“哐当”一声，苏元庆手中的水烟壶掉在地上，烟杆、烟丝、烟水洒了一地。