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第三十一章（第1页）

第三十一章

“老爷！”兰兰与老霍齐声惊呼。

苏元庆浑身一颤，哆嗦着要弯腰去捡，兰兰赶忙扶住他：“您坐着，我来。”老霍也迅速捡起散落的部件，组装好烟壶，默默放在案上。

兰兰轻抚着苏元庆的后背，泪水夺眶而出。苏元庆深吸一口气，勉强坐直，声音发紧：“说吧，小姐是怎么……”

老霍悲愤道：“小姐去王若愚家门口骂王菊荷，刘耀宗派人把她拖到两村间的沙窝，捆住手脚扔在那儿。后来小姐挣脱了绳子，用带子在槐树上……我赶到时，人已经……”

苏元庆静静听着，指甲深深掐进兰兰的手背。鲜血渗出，兰兰却一动不动——她知道，自己的痛能稍稍缓解丈夫心底的煎熬。

“老霍，去请苏茂民来，让他速来。”苏元庆闭上眼，声音沙哑。老霍躬身退下。

另一边，刘耀宗失魂落魄地回到家中，呆坐在太师椅上。身上歪斜的红绸被面与头顶的野鸡翎礼帽，此刻显得讽刺又刺眼。管家老张大气不敢出，紧张地立在一旁。

“老张，带人把那婆娘的尸体埋了，晦气！”刘耀宗突然抬头。

老张赶忙俯身凑近：“老爷，眼下最要紧的是堵住苏家人的嘴，别让他们进京告状。秦宰辅地位还不稳，黄宰辅正盯着他，这事要是牵连到秦宰辅……”

“告就告！他们能奈我何？”刘耀宗怒道。

“老爷，话不能这么说！秦宰辅为保自身，绝不会轻饶您。依我看，不如多给苏家些银子，商人重利，或许能平息事端。”

刘耀宗长叹一声，埋首于膝间，良久才抬头道：“那……就这么办？”

“应该可行。苏元庆本就想借女儿攀附咱们，钱能解决的事……”

正说着，一小伙计匆匆跑来：“老爷，西王寨的苏茂民求见！”

“该来的还是来了。”刘耀宗叹气。

“他肯定是来当说客的。”老张道。

“让他进来。”刘耀宗扯掉礼帽与红绸，面色阴沉。

苏茂民一进门，拱手道：“恭贺老爷新婚大喜！”

刘耀宗冷着脸：“茂民叔请坐。老张，看茶。”

苏茂民佯装不知：“老爷，家中怎这般冷清？”老张递茶时，悄悄向他使了个眼色。

苏茂民路上已听闻王菊荷成仙的奇事，本想借机讥讽刘耀宗，可瞧着对方垂头丧气的模样，又想起他的官威与背后靠山，便压下怒意，接过茶碗慢慢啜饮。

刘耀宗虽打定用钱了事的主意，却摸不透苏茂民来意，心中发虚，只能沉默以对。苏茂民斟酌片刻，放下茶杯，直言道：“刘老爷，我是你与苏大小姐的媒人。前日我受苏元庆所托，问您何时迎娶涣涣，当时您亲口承诺，到富州安顿好便来娶亲。可今日，您却另娶他人，还派人将小姐捆绑扔在沙窝，致她含辱自尽……哪个女子能忍下这般羞辱？对她而言，或许死反倒解脱。”

刘耀宗虽混不吝，此刻也被激怒，昂头狠道：“少绕圈子！要钱还是怎样，直说！”

苏茂民没想到他如此蛮横，心中暗惊，却也只能硬着头皮道：“苏元庆说了，涣涣既与您订亲，生是您的人，死是您的鬼。她的后事，任凭老爷处置。”

这招以退为进让刘耀宗措手不及。他望向老张，又看向苏茂民，端起茶杯抿了口茶，强装镇定道：“茂民叔与家父是老友，总不能见死不救吧？我上任期限将至，若误了时辰，前程尽毁。您给指条明路，这事究竟该如何了结？”

苏茂民心中冷笑，却也不得不帮——无论念及旧情，还是忌惮刘家权势，他都无法置身事外。思索片刻，他终于开口……

刘耀宗的婚礼，很快成了沙苑监乃至同州府人们街谈巷议的话题。