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第四十五章

退朝后，秦虔派人快马加鞭通知刘耀宗即刻进京。

接到通知时，已是酉时，刘耀宗正搂着歌姬在桃花坊吃花酒、吸花烟。信使找不到他，还是管家兼师爷老张带信使才见到他。见信使风尘仆仆，刘耀宗心中发慌，让老张给了信使五十两银子，打听秦虔召他连夜进京的缘由。

信使只透露：“有人向皇上反映你贪赃枉法、草菅人命。”说完便匆匆上马离去，连饭都没吃。

刘耀宗惊恐万分，冷汗直冒。老张却老谋深算，不慌不忙地宽慰道：“老爷，没事的。若真有事，秦宰辅不会派人召你进京。即便有事，他也能为你摆平。”

刘耀宗这才稍安，因来不及准备礼物，他让老张从府衙库房取了十坛子配制好的沙苑子茶，还有王菊荷绣制的刺绣珍品仙鹤图，在老张陪同下，连夜骑马赶往京城。

三天后，刘耀宗回来了。自此，他变得愈发跋扈骄纵。

归来不过三两天，沙苑监监令吴用便被调往秦岭南面贫瘠的商州任刺史。接替吴用职位的，是秦虔的亲信霍建——这位连州学子四十岁左右才中举。据说，霍建侍奉秦虔比亲生儿女还要尽心孝顺。有一回，霍建随秦虔外出巡视时突患感冒，不仅亲自尝汤药试温凉，还日夜守在秦虔身边，悉心照料其起居，端屎端尿，也正因如此，才得到秦虔的赏识与重用。

自霍建就任沙苑监监令，几乎将所有时间都花在巴结刘耀宗上。只要刘耀宗有空，他便投其所好，精心安排一切。霍建特意在桃花坊附近租赁一座独院，安排六个绝色少女伺候刘耀宗；刘耀宗若有需求，他就从同州各大妓院挑选最美的女子，请来同州最知名的厨师烹饪佳肴，选购同州乃至京城最时尚醇美的酒浆，只为博刘耀宗欢心。霍建已然将自己当作刘耀宗的家奴，他心里清楚，唯有讨好刘耀宗，自己才能飞黄腾达，跻身高位，成为人上人。

眼看年节将至，该忙的事务也处理得差不多了。那几万匹骏马因草场干枯，已从游牧改为圈养，此时正是驱马遛狗撵兔的好时节。霍建早早做好准备，打算请刘耀宗来一场撵兔活动，让他尽情释放情绪，享受豪放自在的生活。

这天，晴空万里，澄澈如洗。温和的阳光洒在沙苑大地，暖意融融。沙湖平静如镜，倒映着天光云影；枣槐静默伫立，宛如参透世事的老僧；无边无际的草场匍匐在沙梁与沙坂之上，起伏蜿蜒，似一幅自然的画卷。鸟儿自在翱翔，时而俯冲而下悠闲啄食；野兔在草丛间啃啮枯草，无忧无虑；野鸡、灰鹳、白鹤或展翅高飞，或梳理羽翼，或低头觅食，偶有两两对视，情意缱绻，好一派祥和的仙境。

刘耀宗与霍建骑着高头骏马，身后跟着一群衙役，还有沙苑的富商绅士。众人手持短鞭，背着布袋，牵着细狗，缓缓行进在沙苑这片广袤而美丽的土地上。

天空中，一缕缕纱云缓缓飘过，将天空擦拭得湛蓝如宝石，仿佛轻轻一碰，便会化作洁净的仙水倾泻而下。

一只灰色野兔正躲在小沙包后，专注地啃食枯草。突然，它警觉地抬起头，双耳支棱起来，仔细聆听四周的动静。

刘耀宗身旁的细狗，长腿细腰，身姿宛如现代时尚美女般优雅。此刻，它也瞬间警惕起来，站在原地，微眯双眼，**鼻子，竖起耳朵仔细嗅闻。紧接着，它缓缓匍匐下身子，后腿蹬紧地面，整个身体紧绷如拉满的弓弦，只等主人一声令下，便要如离弦之箭般飞射而出。

随行的其他细狗似乎也嗅到了野兔的气息，纷纷安静地站定，浑身肌肉紧绷，如同上紧的发条。一些性子急躁的细狗，再也按捺不住等待的紧张，狂吠着向前猛冲，奋力挣脱主人拉着项圈的手。

所有人都屏息凝神，紧紧盯着刘耀宗，眼神中满是期待，紧张程度丝毫不亚于手中牵着的细狗。

刘耀宗不自觉地抿着嘴唇，不断吞咽唾沫，半伏在马背上，紧拉缰绳，顺着细狗注视的方向搜寻着。他全神贯注，试图捕捉野兔的踪迹。

或许是察觉到了危险逼近，野兔突然撒开四蹄，如离弦之箭般向前狂奔。

野兔飞跑的身影立刻引起了刘耀宗的注意。

“撵！”刘耀宗神情紧张，大声下令，同时用力抽打马屁股。刹那间，马匹嘶鸣，细狗狂吠，众人如离弦之箭，朝着野兔逃窜的方向疾驰而去。草地上顿时腾起一团浓密的灰尘，将马、狗、人都裹挟其中。只听见此起彼伏的呼喊声：“快！快！黄黄，快撵！”“快点！快点！野狼！”……夹杂着马的嘶鸣声和狗的狂吠声，一团灰色的烟尘如凶猛的怪兽般向前涌去，所到之处，惊得白鹤、鹳雀、麻雀等鸟儿纷纷振翅高飞，逃向远方。

野兔拼尽全力，亡命飞奔。

马载着人，狗引领着人，不顾一切地朝着野兔追去。

一只细狗率先冲到野兔前方，迅速转身，横在野兔面前。这突如其来的拦截，让野兔被迫停下了脚步。就在这短暂的瞬间，又有三只细狗飞速冲来，将野兔团团围住。