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第20章 大人我回来了（第4页）

“咸鱼和肉干在镇上最好卖，基本上摆出来没两天就换完了。那些东西虽然不算什么值钱货，但镇上的人过了整个夏天都没怎么见到荤腥，一听说有熏肉干和干鱼，好几个常年在集市上蹲着的二道贩子自己就先抢着换了。腌菜也还行——镇子边上有几户人家专门做腌菜生意的，尝了那些果酱腌菜之后追着我问下次还能不能多带几罐，说愿意用铁钉和针线来换。”

他翻到下一页，“猪皮和鹿皮都换给了镇上的皮匠，除了留下来给猎户的钱之外，我换了新马鞍和几条备用的缰绳，还有一小捆铜钉。回来的路上已经把马鞍换上了，旧的那个皮面已经裂了两道口子，再颠几天估计就得散架。”

“那几张狐狸皮呢？”艾伯特问，放下汤碗，拿起手边的麦酒喝了一口，“那几个应该是这批货里最值钱的。”

“狐狸皮没卖。”洛根说。

艾伯特挑了挑眉，示意他继续往下说。

“不是卖不掉——我刚把货摆出来，就有两个商人过来问价，出的价钱比我在镇上见过的都高。”

洛根说到这里，忽然笑了一下，那笑容里带着几分自己也觉得意外的意味，“但那几天忒图镇上正好有集市，威廉领主他女儿——莉娜小姐——也来了。她在集市上看到我别在领口的银徽记，就过来问我是谁的人。我说了之后，她就站在我摊子前面把那几张狐狸皮一张一张仔细看了一遍，然后问我能不能跟她去宅邸谈谈。”

克洛原本正低头往自己的豆汤里撕面包，听到这话手指停了一下，抬起头看了洛根一眼。克罗伊则继续吃着，只是微微偏了偏头。

“这位威廉领主不是之前帮你开特许状的吗？”克洛问，声音很轻，“为什么是他女儿管事？”

“嗯，”艾伯特放下手里的碗，“之前克罗伊去忒图领拜访的时候，威廉提过她。他说自己有个十来岁的女儿，还有个二十出头的儿子在外头管着几个村子——对吧？”

“对，”洛根点头，“不过她可不是十来岁。莉娜小姐今年应该十六七了，管着镇上大大小小的事务。我去庄园的时候威廉领主本人没出面，是他女儿代行的。她说她父亲最近腿上的旧伤又犯了，走路不太方便，所以让她来处理这些日常的接洽。”

他顿了顿，又补充道，“不过我后来跟镇上的商人打听了一下，好像威廉领主这几年一直有意让莉娜小姐接手镇子上的事务，不只是临时顶替。她从去年就开始帮她父亲打理镇上的账目了，所以镇上的人都认得她，说话做事也都服她。”

艾伯特轻轻点了一下头，在心里调整了一下之前对威廉家庭情况的判断。

威廉之前提到女儿时说的是“十来岁”，大概是随口一说，或者在他眼里女儿始终是个孩子。

但一个十六七岁、已经在管账管镇的未婚贵族小姐，和一个十来岁的小女孩，在政治上的意义完全不同。

“那她找我倒不是只为了那几张狐狸皮，”洛根把话头拉回来，“她说她父亲叮嘱过，如果荒棘堡的行商再来，一定要留意有什么东西适合长期合作的。她看中那几张狐狸皮的品质——说毛色漂亮，在忒图镇上反而卖不出最好的价钱，但如果拿到更东边的大城市去，价钱能翻好几倍。但是我拉不过去，所以她想跟我签个长期的契约：以后所有的狐狸皮和品相好的鹿皮都优先卖给她，她定期派人来收。作为交换——”

他伸手在账本上翻了翻，找到一页记录，用手指着上面的几行字念道：“‘莉娜小姐以忒图领领主代理人的名义，资助本商队加长马车一辆、驮马一匹，还有一些钱，用于采购荒棘堡所需铁器。上述资助无需偿还，作为狐狸皮长期合作的预付定金。’”

他抬起头，看着艾伯特：“所以马车加长了一倍，又添了一匹驮马——不是我用卖狐狸皮的钱买的，是她资助的。她说既然是长期合作，总不能让商队每次来都只拉那么一点货，运力上去了，对双方都有好处。另外她还额外给了钱，让我在镇上多采购铁器带回来——说是就当狐狸皮的定金。等下吃完早饭我卸货的时候您就能看到，这趟带回来的铁钉和工具比之前多了不少。”

艾伯特端着酒杯，沉默了几息，然后轻轻点了一下头。

“莉娜小姐还让我转告您，”洛根放下账本，声音比刚才正式了一些，“她说这些资助是她父亲的意思，也是她的意思。如果您觉得合适，她希望下次能派个人过来——只是看看集市和仓库，确认一下商路运转的情况。当然，如果您觉得不方便，她也不勉强。”

艾伯特没有立刻回答，只是端起酒杯又喝了一口，然后朝洛根点了点头：“这事回头再议。你继续说你的事。”

洛根应了一声，重新看向账本，但他的手指没有翻页，而是在纸面上停了一下。

“威廉领主的儿子——就是那位小威廉骑士——我在他管的那几个村子卖货的时候，跟他聊了一阵。他说他今年春天的时候又申请过一次，想带兵去清剿土匪，结果又被上级领主驳了回来。他爹私下跟他说，上级领主对他不太放心，觉得他太年轻，容易冲动，带兵出去怕惹事。他自己倒觉得不是冲动，是真有必要——他说他要是有机会上战场立几次功，可能就不会被晾在这儿了。”

洛根说到这里，语气变得有些微妙，“但他对另一件事意见更大。他说他爹现在几乎把镇子上的事全交给了莉娜小姐打理，账目、物资、跟镇上商人的接洽——都是她在管。他自己除了那几个村子和一座小城堡，别的都插不上手。他倒不是对自己的妹妹有什么意见，就是觉得他爹这么做让他在别的骑士面前不太抬得起头——人家都是儿子接老子的班，到他这儿反过来了。”

艾伯特听完，没有立刻说话。他把酒杯搁在桌上，手指在杯沿上慢慢转了一圈。

威廉把镇子交给未出嫁的女儿而不是成年的骑士儿子，这在外人看来确实不太寻常。

小威廉的不满，与其说是针对妹妹，不如说是针对父亲对他的评价——威廉显然认为女儿比儿子更适合管理领地的日常事务。

而威廉本人就是战场上退下来的老兵，对战争的风险有切身之痛，他不想让儿子重蹈自己的覆辙，而且也就这么一个儿子，假如真的遭遇什么不测……这种心态在某种程度上也是人之常情。

“他跟你说话的时候，态度怎么样？”艾伯特问。

“说不上差，”洛根想了想，“就是有点……怎么说呢，有点闷。不是冲我发火，就是聊着聊着就叹气。我后来听村里人说，他在那几个村子里倒是很得人心，干活的时候跟佃农一起下地，谁家有事他也帮忙。就是闲不住——说是一年到头除了巡逻就是巡逻，连个像样的仗都没打过。”

艾伯特点了点头，没有再追问。

他把最后一口豆子汤喝完，放下勺子，然后靠在椅背上，目光在窗外那片开始泛黄的麦田上停了一下，转回来看向洛根：“马车和驮马的事，既然莉娜说是资助，那就收下。至于她派人来看集市——以后再说。”

洛根把这些话在脑子里过了一遍，点了点头，在账本上又记了几笔，然后忽然像是想起了什么，抬起头看着艾伯特：

“对了，大人，这次我打算休息两天，然后把马车上的货整理一下就再出发。趁着秋收刚结束，各村手里都有余粮，我想多跑一趟忒图镇——等我再回来的时候，正好赶上冬小麦播种和集市开市。”

艾伯特点了点头，然后像是忽然想起了什么，转头看向坐在旁边的克洛：“对了，那扇留给他的肋排，等会儿你带他去取。反正就在地窖旁边那个架子上挂着，他自己去拿也行，让巴罗给他也行。”