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全1章（第6页）

最先只是婆子们交头接耳。

苏蘅端着脸盆去井边打水，两个婆子蹲在井沿上剥豆子，她走近了，剥豆子的手就慢下来。

等她弯腰摇辘轳的时候，背后有个声音压着笑：“你说少爷图她什么？毛都没长齐，老爷守了两年都没碰，倒是便宜他了。”

另一个啐了一口：“老爷养她不就是等这个岁数？天命之年到了，人却先没了。这下倒好，侄子和侍妾，说出去比戏文还热闹。”

她手里的井绳滑了一截，辘轳倒转了两圈，桶砸在水面上咚的一声。

十一月的井水溅了她一脸，顺着下巴滴进领口，冰得她后槽牙咬紧了一瞬。

她没擦，摇完了水拎起来走了。

婆子在她身后笑了一声。

后来话就传开了，版本不久便翻了好几个。

先是从“书房里一关就是半天”变成“门闩从里面插着”，后来又是“坐在少爷腿上写字的”，一句比一句脏。

苏蘅不管走到哪儿，总有几个丫鬟把眼光黏在她身上，等她回头又各自挪开。

周氏那边没有动静，这才是最奇怪的地方。

周氏向来不放过她，但这次一个字都没说，连例行的请安都免了。

苏蘅揣摩了两天，越想越觉得一股寒意涌上心头。

夫人那边自然不是不计较了，反而是不需要计较了，流言替她办了所有的事。

沈砚那边当然也听到了。账房先生报账的时候提了一嘴，他没接话，管事的回事时又提，他只是翻着账册说了句“知道了”。

第三天早上，他让苏蘅磨墨，她站在桌侧，墨条转了没两圈又磕在砚台边沿上，发出短促的脆响。

他说了句“手还没好就歇着”，语气和平常一模一样，好像外面那些话根本不存在。

到了第五天，正好是给沈三叔公送冬衣的日子。

往年周氏操办，今年称病，沈砚便亲自带了料子和两坛黄酒去了叔公府上。

三叔公留饭，几个住得近的族亲也来了。

苏蘅跟在沈砚身后进了门。

三叔公家的正厅比沈宅小一圈，但摆件讲究，中堂挂着一幅《松雪图》，两边对联上烫金的字被炉火映得发亮。

几个族亲已经落了座，见她进来，有人端茶的手停了半拍，有人眼光在她身上停了一下又若无其事地移开。

沈砚在主位坐下，苏蘅站在他身后倒酒。

三叔公让人上了菜。

冷碟四样，热菜六道，中间一盆羊肉锅子咕嘟咕嘟冒着白气。

席间先聊了年关的租子和铺面翻修的事，气氛不冷不热。

沈砚夹菜、敬酒、回话，和平时没什么两样。

酒过三巡，一个族亲放下筷子。

苏蘅认得他，按辈分沈砚该叫他四叔，管着沈家在城西的两间铺子，说话嗓门大，喝酒上脸，这会儿脸上已经是酱红色了。

“砚哥儿，”他拿起帕子擦了擦嘴，“最近外头有些话，你听说了没有？”

桌上几个人同时停了筷子。羊肉锅子还在咕嘟，白气往上翻了两翻。

沈砚夹了一筷子羊肉，嚼完了，把筷子搁在筷架上，搁得很慢，两根筷子对齐了才松手。

“四叔有话直说。”

“也不是什么大事。”四叔笑了一下，朝苏蘅的方向飞快地扫了一眼，“就是你和……这丫头。成天关在书房里，一关就是半天。你年纪轻，又是家主，又是秀才，这传出去——”

“传出去怎么了？”沈砚端起杯子抿了口酒。

四叔干笑了两声，没往下说。

旁边另一个族亲替他接了：“砚哥儿，你四叔的意思是，你还没成家，避避嫌总是好的。就算没什么，外人那张嘴你又不是不知道。”