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全1章（第5页）

他拉过椅子坐在她对面，再次抓过她的右手，用拇指一根一根把手指推开摊在自己掌心。

她的手比他小了两圈，搁在他手里显得很单薄。

他挖了一指药膏按在她红肿的指节上，指腹贴着皮肤慢慢打圈。

药膏刚抹上去是凉的，冰片渗进裂口，让她的手指微微一跳。

然后，他的指腹带着体温把药膏揉进去，凉意散了，便只剩下薄薄的热。

从食指根部推到指尖，绕过那两道裂口时放轻了力道，几乎只是拿指腹在点，然后是中指、无名指、小指，指缝也没漏。

她往回缩了一下，脑子里忽然闪过一个念头——她是老爷买回来的人，老爷在世时虽没圆房，可满宅子上下都知道她是给老爷备着的，少爷不该这样碰她的手。

“少爷……这不合适。”

他捏住她的手指，没让她缩回去：“别动。”

涂完右手，把左手也拉过来。

左手只有一根指节微微发红，但他还是涂了药。

全程她都不敢抬头，耳根从耳垂一路烧到脖子侧边，能听见自己的脉搏在耳朵里跳。

涂完了药，他松开她的手，旋上药膏盖子，把小盒放在手炉旁边。

“这个带回屋，早晚各涂一次。以后手冷就别研墨了，先把手炉揣着暖一暖。”

说完走到书房门口，他又朝账房的方向说了一句：“枝儿的用度，从今天起走我的月例，不用经夫人。炭火、饭食、冬衣，一样不准少。”

账房那边听后应和了一声。

苏蘅坐在椅子上，两只手捧着手炉，掌心贴着铜壁上那几朵镂空的梅花。

药膏的冰片味和炭火的干暖气搅在一起，她把脸低了低，鼻子凑近炉盖，闻到铜器被烤过后有一种薄薄的金属暖香。

手心里还残留着他指腹的温度，她把手炉捧得更紧了些。

她捧着那手炉在书房里坐了很久，手炉里的炭火烧得不旺，温温吞吞的，刚好够两只手捂着不冷。

他那边翻纸的声音隔一会儿响一下，隔一会儿又响一下，和檐下残留的滴水声搅在一起，听久了倒让人犯困。

她眼皮往下坠了两次，第三次差点把手炉滑出去，猛地一睁眼，发现他已经把书合上了。

“回房睡吧。”

她应了一声，抱着手炉站起来，走到门口又回头看了一眼。

他已经重新翻开另一本册子，手边搁着算盘，看起来今晚还要对账。

她把门轻轻带上，穿过回廊回了耳房。

手炉在被窝里捂了一整夜，天亮时还剩一点余温。

接下来的几天，炭火恢复了，灶上也重新留了饭菜。

厨娘递碗的时候不再躲她的眼睛，有时还会多夹一筷子菜搁在碗边上，动作像是心虚又像是补偿。

苏蘅装作什么都没发生过，该吃吃，该睡睡，手上的冻疮涂了几天药也慢慢结了痂。

但宅子里的气氛开始变了。

她走在回廊上，几个婆子原本凑在一起说话，她经过时忽然停了。

等她走远了，背后又嗡嗡地响起来。

有一次她拐过墙角，听见一句“书房里一关就是半天”，后面的话被风吹散了，但那个语气她听得懂，自然不可能是好话。

她没跟沈砚提，这种事提了也没用，嘴长在别人身上，越描越黑。只是再去书房的时候，她会故意把门留一条缝。

又过了三四天，周氏那边忽然差人送来一套新的冬衣，料子比苏蘅身上那件好得多，针脚也细密。

来送衣裳的丫鬟是周氏房里的翠屏，在门口站了站，脸上挂着笑，说夫人惦记她冷，特意吩咐赶出来的。

苏蘅接过来道了谢，关上门把衣裳搁在床上看了很久，却没有试穿。

流言是从后院先起来的。