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全1章（第8页）

“砚哥儿来得正好。”周氏端起茶抿了一口，“人赃并获。你屋里的人偷到我房里来了，你说怎么办？”

沈砚看了一眼苏蘅，她没有抬头，于是他走到翠屏面前站定。翠屏比他矮了一个头，被他挡在面前，整个人往后缩了半步。

“这簪子是你的？”

翠屏一愣：“不……不是，是夫人的。”

“那怎么跑到她枕头底下去的？”

“我……我不知道。”

沈砚没追问，他低头看了看翠屏的袖口，伸手拈了一下，翻过来。袖口内侧蹭着一小片墨迹，颜色很新，像是今早沾的。

“账房的墨是松烟墨，全宅只有账房用这种墨。你今早去过账房？”

翠屏脸色瞬间白了。

“昨晚亥时，账房先生在对账，灯亮到三更。你在账房里待了多久？”

翠屏听后嘴唇开始发抖，眼睛往周氏那边瞟了一下，周氏端着茶碗的手僵住了。

沈砚松开了她的袖口：“说吧。说了我不追究。不说，连你一并送官。”

“是……是夫人让我放的。昨晚夫人把簪子给我，让我趁枝儿不在塞到她枕头底下……少爷饶了我，我不敢违夫人的命……”

前厅里安静了一瞬。跟来的婆子们面面相觑，有人悄悄往后退了半步。

周氏的脸从白到青，茶碗往桌上一墩，茶水溅出来打湿了袖子：“你这贱蹄子，胡说什么！”

沈砚转过身，平静地说了句：“母亲，人赃并获的是您。”

周氏站起来的动作太猛，椅子腿刮过青砖地发出一声尖响，她指着苏蘅，骂的时候手指还在发抖：“好，好，你护着她——你护着这个买来的丫头！”

她转过身扫了一圈院子里的丫鬟婆子，声音拔高了几度：“你们看看，看看——成天关在书房里的是谁？半夜往少爷屋里跑的又是谁？一个买来给老爷生儿子的货色，老爷尸骨还没凉透呢，就爬上少爷的床了！”

苏蘅跪在地上，手指扣紧了膝盖上的布料。

周氏又转向沈砚，眼眶是恨红了的：“我嫁进沈家二十年没生养，老爷嫌我，全家嫌我，到头来一个牙行里转了三手的丫头也骑到我头上来了。老爷给她花二十两，让她学识字住书房隔壁，让我在这宅子里抬不起头。如今老爷死了，你又护着她，你们一家人一个德性，拿着个贱坯当宝贝。”

“够了。”沈砚的声音不高，但把周氏后面的话都堵在了喉咙里。

“翠屏已经招了，簪子是您放进去的。今天这厅里站着的，有一个算一个，都是证人。母亲还要再说下去吗？”

周氏后退了一步，她攥着帕子的手青筋暴起，喉咙里发出一声含混的气音，最后甩下一句“好，你护着她，早晚把你的前程也赔进去”，然后转身就走了。

翠屏连滚带爬地跟上去，在门槛上绊了一下，差点摔倒。

当天晚上起了风。

苏蘅就坐在书房门槛上，后背靠着门框，两条腿蜷起来，下巴搁在膝盖上。

她没进去，也没回耳房，就那么坐着。

风吹过来，头发被撩起几根落在脸颊上，她没拨。

沈砚从账房回来，看见门槛上缩成一团的人影，脚步顿了一下。

他走过来，在她旁边蹲下。

她没有抬头，但他看见她膝盖上的布料有一小片颜色比周围深。

“蘅儿。”

苏蘅却没应，过了很久，她的声音从膝盖缝里闷闷地传出来：“少爷……夫人为什么这么恨我？我什么都没做，以前老爷在的时候我没有，老爷走了我也没有……”

沈砚沉默了一会儿，风把书房里的纸吹翻了一页。

“她恨的不是你。她恨的是自己生不出来，而你，是她丈夫选来替代她的人。”沈砚说着又顿了顿。

“伯父娶了周氏二十年，没有一儿半女。纳过两房妾，都没子嗣，周氏便全部遣走了。他私下找大夫看过，大夫说不出个所以然，他就去城隍庙求签。解签的道士说他命格带煞，寻常女子承不了嗣，得寻一个八字全阴、命宫带木的女子，养到十四岁天癸之年再圆房，早了伤身子，晚了煞气反噬，先父信了。三个月后牙行送来的货单上，你的生辰八字全对上了——全阴，命宫带木，生于灾年，长于苦地，每一条都跟签文里说的一模一样。他花了二十两把你买回来，怕外人议论沈家养幼妾，又怕影响我的功名，所以立的是雇契不是纳妾文书。打算等你满了十四，再补婚书收房，周氏从头到尾都只是默许。因为二十年没生出儿子，这件事她没底气闹。她不敢恨伯父，所以恨你。”

沈砚又停了一下，继续说道：“但这件事从头到尾，你都是被被安排的，你是可怜人，没有做错任何事情。伯父等的是算命先生说的所谓天命，你只不过恰好是那个人。谁都没有资格把别人的恨，变成你的罪。”

苏蘅抬起头看他。

眼眶里的泪盛得太满，看不清他的脸。