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前言（第4页）

宝玉低头看了看自己胸前，手指捏住那根断绦：“收押时取去了。说是登记入库。”

王夫人脸色白下去：“那玉自你落草便带着，怎么能离身。”

宝玉却把断绦松开：“离了也罢。人还在。”

王夫人急道：“你说的什么话！”

宝钗看着那根旧绦，声音很稳：“入库便有册。等案子明白，还能查。太太放心。”

王夫人握紧佛珠，嘴里念了一声佛号。

宝玉看向宝钗：“你在外头，不要太劳神。太太也要你照应，姨妈身子也要你顾着。”

宝钗垂眼，把粥碗重新端起，递给他：“这些话等你出去再说。眼下先吃完。”

宝玉接过碗，慢慢喝了几口。

粥已经不热，米粒却软。他咽下去，喉结轻轻动。王夫人看着他一口一口吃，手里的佛珠又开始转，只是每一颗都被她捏得很紧。

牢外有风穿过长廊，小窗上的铁条发出细响。

宝玉忽然问：“老太太可知道我在这里？”

王夫人低头：“她老人家年纪大了，府里事多，没敢全说。”

宝玉的匙子碰到碗沿，轻轻一响。

“别叫她来。”他说，“这地方冷。她来了，我受不住。”

王夫人眼泪落下来，滴在佛珠上。她用帕子按住，却越按越湿。

薛姨妈也哭了：“你这孩子，还只想着别人。”

宝玉放下碗：“姨妈别哭。我在这里，耳根倒清净。只是劳你们奔走。”

宝钗把空碗收回食盒，拿帕子擦干碗沿：“清净也要有精神。若衙里提审，问什么便答什么。别同官差争一句闲话。外头有老爷们料理，内里有亲友照看。你守住身子。”

宝玉看她：“你说话还是这样。”

宝钗抬眸：“哪样？”

宝玉嘴角微微动了一下：“像把乱线一根一根理顺。”

宝钗把帕子叠好，放进食盒：“线再乱，也要理。”

牢头敲了敲木栅：“时候到了。”

王夫人立刻站起来：“官爷，再宽一刻。就一刻。”

牢头皱眉：“上头有令。”

宝钗把食盒盖上，起身又福了一福：“劳官爷容我们把话收完。”

牢头看了她一眼，又摸了摸袖里的小封，哼了一声：“半盏茶。”

王夫人连忙握住宝玉的手：“我的儿，你要记着，凡事忍耐。若缺什么，托牢头传话。娘在外头给你想法子。你父亲那里也会有转机。你别灰了心。”

宝玉听着，一一点头。

薛姨妈把药包放到稻草边，又用手帕包住几块点心：“这个搁近些，夜里饿了吃。别舍不得。”

宝玉道：“姨妈也保重。”

宝钗没有立刻说话。

她蹲下身，把那件棉衣的前襟替他拢好，又把袖口往下拉了半寸，遮住腕上的破皮。她动作很轻，指尖没有碰到伤口。

“冷时便穿。”她说，“有人问起，就说是家里送的。药丸别叫潮气浸了。粥罐我们带回去，下回再送热的。”

宝玉看着她低垂的眉眼：“你还来？”

宝钗的手停在衣襟的盘扣上。

“能来便来。”她道。