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前言（第5页）

宝玉低声道：“别太难为自己。”

宝钗把最后一粒扣子扣好：“难为也有难为的做法。你在里头好好的，外头的人才有力气。”

王夫人捂住嘴，哭声从指缝里漏出来。

牢头又敲门：“走了。”

宝钗扶起王夫人。薛姨妈把包袱收紧，食盒却留下了一层点心和药包。牢头看了一眼，没有说话。

王夫人走到门口，又回身。

宝玉站在牢内，身上披着那件夹棉衣。灰暗中，衣领干净，衬得他的脸更白。他向王夫人跪下，额头触到稻草。

“太太保重。”

王夫人伸手去扶，被木栅挡住。她的手指抓住冰冷的铁皮，指甲发白。

“宝玉。”

宝玉又向薛姨妈磕头：“姨妈保重。”

薛姨妈转过身去，肩头抖了两下。

最后，他看向宝钗。

宝钗站在门边，手里提着空了一半的食盒。两人中间隔着木栅，隔着灯油味，隔着一串牢头腰间晃动的钥匙。

宝玉道：“宝姐姐，回去罢。”

宝钗点头：“你也回里头坐着。墙边有风，往草厚处挪。”

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宝玉依言往里退了一步。

牢门关上。

大锁重新扣住，锁舌沉沉落下。王夫人听见那一声响，身子软下去，周瑞家的和宝钗一左一右扶住她。

来时的长廊依旧暗。

油灯的黑烟贴着墙往上爬。

外头的风从门洞吹进来，带着雪泥气。

薛姨妈抱着轻了许多的包袱，脚步一高一低。

王夫人手里的佛珠又断了一颗，落在石板上，滚到墙根。

宝钗弯腰拾起来，用帕子包好，放进王夫人掌心。

出了府衙门，天色更低了。

青布小车仍停在巷口。车帘被风吹起一角，露出里头一方旧坐褥。宝钗扶王夫人上车，又扶薛姨妈坐稳，自己最后进去。

车轮压过泥冰，缓缓往前。

宝钗把食盒放在膝上，手指按着锁扣。盒里还留着一丝粥香，很淡，很快被车帘外的冷风吹散。

她从袖中取出那颗佛珠，重新塞进帕子里，系了一个小结。

王夫人闭着眼，嘴唇无声地动着。

薛姨妈低头擦泪。

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车外，府衙门前的灯笼亮起来，红纸在风里微微鼓动。灯光落在雪泥上，照出一道暗红的水痕。