“因为有的时候我们的供应极其短缺。你一定知道,把一个鲜活的灵魂在我那儿那样酷热的气候里保存两三个小时往往都是不可能的,死了之后,除非,立刻就进行腌制,而腌制的灵魂事实上一点都不好吃,,否则就会——有味道——你懂吗,嗯?当灵魂通过正常渠道运送给我们的时候,首先我们忧虑的就是防腐问题。”
“嗝!——上帝!——嗝!你们是如何处理的?”
这个时候铁灯开始更猛烈地摇晃起来,魔鬼从他的椅子上差不多就跳了起来,——可是不过,随着一声轻叹,他又马上就恢复了泰然自若的神情,只不过是低低地对我们的主人公说:“皮埃尔·好好,我告诉你,我们千万不要再诅咒了。”
主人又喝下满满一杯酒,表明他的完全顺从和充分理解,之后客人接着说:“啊,有好多种处理方法。大部分的时候我们都忍饥挨饿,有的人只好忍耐着吃腌制品,可是我则购买活在肉体中的灵魂,我发现这样保存得非常新鲜的。”
“可是那肉体!——嗝!——那肉体!!”
“肉体,肉体—噢!啊,什么肉体?啊!我明白了。哎,先生,肉体一丁点儿也不会受交易的影响。在我的生活里已经做过无数次类似的买卖了,而对方从没有觉得有任何不便。这些人里有宁录、尼禄、卡里克拉、狄奥尼修、庇西特拉图、该隐,还有——还有许多许多人,他们从来也不理解到他们后半生里拥有一个灵魂会是什么样子的。但是,先生,这些人都为社会增色不少。为什么不能有——现在我和你都认识的A先生呢?他难道不是仍然拥有健全的体魄和心智吗?他写的讽刺诗不是更加的犀利吗?他的推理并不是更机智吗?他——可是,等一下!我的皮夹里有他的字据。”
说完,他拿出一个红色皮夹,并且从中取出一叠纸。好好看了一眼,看见上面有马基——罗伯斯庇——马萨的字样——还有乔治、伊丽莎白、卡里古拉等名字。魔鬼拿出一条窄窄的羊皮纸来,高声念道:
“考虑到某项不必说明的精神资助,更要考虑到一千金路易的报偿,现在一岁零一个月的我,谨将称为我的灵魂的影子所具有的称号、权利及其附属物转让给这张字据的持有者。(签名)A……”
“一个机智聪明的家伙,”他接着说,“可是就像你一样,好好先生,在什么是灵魂上弄错了。灵魂是影子,的确,灵魂是影子!——嘿!嘿!嘿!——呜!呜!呜!哈!哈!哈!只要想一想一份烤影子!”
“只要想想——嗝!——一烤影子!”我们的主人公惊声叫起来,他的心智受到魔鬼深奥语句的启发。
“只要想想——嗝!——一份烤影子!!噢,呸!——哼!——嗝!假如我是那样的一个——嗝!我的灵魂——傻瓜!先生——哼!”
“你的灵魂,好好先生?”
“是的,先生————嗝!——我的灵魂是——”
“是什么,先生?”
“并不是影子,呸!”
“你会不会就是刚才想说的——”
“是的,先生,我的灵魂是——哼!——嗝!——对,先生。”
“你该不会要说——”
“——鬲!我的灵魂是——特别适合于做——嗝!——啊——”
“先生,什么?”
“蛋奶酥。”
“哈!”
“清炖肉。”
“煎肉丁。”
“确确实实是这样吗!”
“荤杂烩和烤肉块——看看,我要把它卖给你!我的老伙计!——嗝!——一笔好买卖。”说到这里,哲学家拍了拍魔鬼的后背。
“我没想到这样的事。”魔鬼平静地说,一边从椅子上站起来,玄学家用两眼盯着他。
“我现在衣食无忧。”魔鬼说。
“嗝!——嗯?”哲学家说。
“我手头并没钱。”
“什么?”
“再加上,那也太不够意思——”
““趁人之威——”
“嗝——”
“利用你此刻令人作呕、窘迫难堪的处境。”
说到这儿,魔鬼鞠了鞠躬抽身而退。——用一种看似并不确切的方式——可是却是极协调的动作,并拿着一个酒瓶朝“这个恶棍”扔去。打断了从天花板上垂下来的那根细链,玄学家被掉下来的铁灯砸翻在地。