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第5章（第6页）

两人互相交流了几句，发出的音节短促，带有大量的喉音，和帝国境内的通用语截然不同。

巴尔特在经过他们时放慢了脚步。

这几周里，他在维恩兰周边的几个大型驿站和酒馆里反复搜集情报。

那些零散、矛盾的传闻，最终都拼凑出了这个具体的位置——一个据说从第四次圣战之后就隐居在此的古老村落。

那些喝醉的雇佣兵戏言，这里藏着与上一代勇者特蕾莎相关的秘密。

起初他并不相信这种荒诞的流言，但当几条不同来源的线索都在地图上交汇于此时，他决定亲自过来走一趟。

他走到聚落中央的一口由原木搭建的井台旁。

三名正在打水的妇女看到他靠近，立刻拉起井绳。

她们没有理会巴尔特用帝国通用语发出的询问，提着装满水的木桶快步绕开他，走向远处的房屋。

巴尔特没有因为这种回避停下动作。他转过身，跟着几名农夫走到一座露天堆放着干草的谷仓边。

当他停在那些农夫面前，试着用放慢语速的通用语说出“特蕾莎”这个发音时，正在整理干草的几个人动作明显停顿了一下。

随后，他们统一移开视线。

有人抓起地上的叉子走向谷仓另一侧，有人装作听不懂他的话，互相用那种带喉音的方言交谈着散开。

太阳逐渐偏向谷地西侧的山脊。整个下午，巴尔特走遍了聚落里大半的房屋和露天空地。他得到的全是这种默契的沉默和避而不谈的排斥。

他走到聚落边缘的一棵粗壮的枯树下。一名头发花白的老人正靠在树干上，手里拿着一根长长的木制旱烟袋。

巴尔特在老人旁边蹲下。

他从帆布背包的侧面口袋里摸出那包在维恩兰黑市买的上等烟草。

他没有说话，直接把烟草袋解开，倒了一半在老人空着的烟袋锅里。

接着，他拿出火石，打出几点火星，帮老人把烟草点燃。

巴尔特蹲在原地，看着老人抽了两口烟，吐出灰白色的烟雾。随后，他压低声音，慢慢地把那个名字和相关的年份又重复了一遍。

老人用布满老茧的手指握住木制烟嘴。

他没有立刻回答，而是抬起头，视线在巴尔特身后的道路上扫了一圈。

确认没有其他村民注意这边后，老人抬起那只握着烟袋的手。

木制的烟嘴越过巴尔特的肩膀，指向聚落最深处的一片阴影。

“顺着路走到底。”老人开口了。他使用的人类语带有浓重的地方口音，咬字有些含糊，“靠着山壁的地方，有一间低矮的木屋。”

老人收回手，在树干上轻轻磕了磕烟灰。

“那里住着聚落里最年长的神婆。”老人的视线重新落回地面的泥土上，“如果非要找那些久远的旧事，也许她知道些什么。”

巴尔特顺着老人指的方向看过去。在密林和山壁交界的地方，确实有一座几乎与岩石颜色融为一体的木屋。

他站起身，拍了拍裤管上蹭到的干泥巴。他把剩下的半包烟草留在老人的脚边，拉紧背包的系带，向着聚落最深处的那间木屋走去。

木屋角落的矮桌上放着半截蜡烛。火苗晃动了一下。坐在草垫上的神婆整张脸布满极深的褶皱。她半闭着眼睛，视线没有固定在巴尔特身上。

在巴尔特说明来意后，屋子里陷入了很长一段时间的安静。外面的天色已经完全黑了下来。

“那位大人……很喜欢甜食。”神婆终于开了口。

她的声音很慢，漏风的齿缝让发音带上了一点嘶嘶声，“每次村里烤了加蜂蜜的面饼，她总能吃下好几块。”

巴尔特坐在对面的木凳上，双手搭在膝盖上，安静地听着。

“那位大人脾气虽然温和，但认准了的事，谁也劝不回来。”神婆干瘪的嘴唇上下碰动，零零碎碎地往外掏着那些好几百年前的旧事，“每天早上，她都会对着太阳升起的方向祈祷。她信女神，信得比谁都深。”