“今日之内。”
“包在我身上!”老张拱手欲走。
“等等!”吴用唤来师爷,“你随老张去东王寨,记下黄紫霞的笔迹,速回伪造书信,务必在王若愚到县衙前办妥。”
两人领命,翻身上马,在雪地里疾驰而去。
此时,王若愚正顶着风雪,在两名衙役的押送下艰难前行。他们的肩头积满白雪,脚步沉重。突然,老张和师爷骑马呼啸而过,马蹄扬起的雪粉扑了他们满脸。
衙役破口大骂,王若愚却劝道:“别计较了,雪越下越大,赶路要紧。”
另一边,老张与师爷快马加鞭,穿过枣林、沙湖,终于抵达东王寨。村中寂静无人,唯有一只狗和几只麻雀在雪地觅食。马蹄声惊飞麻雀,积雪簌簌落下。两人直奔刘府,进了院门。
管家引着师爷来到刘耀宗的书房。刘耀宗正对着菊荷的刺绣《秋菊图》痴迷观赏,闻言漫不经心地道:“进来。”
师爷心中不满,却只能行礼落座。老张附在刘耀宗耳边低语几句,刘耀宗面露喜色,连连点头:“速去办!”
老张带着师爷来到中院,让刘耀宗的妹妹刘红琴配合。刘红琴听完计划,咬唇点头。老张翻墙往王若愚家院子里扔了三只鸡,大声喊道:“鸡飞到王若愚家了,我去看看!”又转头叫刘红琴:“你也去帮忙,男人进姑娘家不方便!”
此时,王若愚家中,王菊荷独自坐在热炕上刺绣。她专注地绣着一幅沙湖春景图,白鹤的头颈已栩栩如生。突然,院门被拍得震天响。
“谁?”
“我,红琴!我家鸡飞进去了,带几个人来捉!”
“门开着,进来吧。”王菊荷头也不抬。
院门吱呀一声开了,刘红琴等人冲进院子,鸡群惊得乱飞。
“菊荷,有只鸡进了你弟弟房间!”
“去赶吧,别弄乱屋子。”
刘红琴与老张冲进王若愚房间,假意赶鸡。师爷则迅速翻出枕头下黄紫霞的信,仔细端详字迹后,原样放回。刘红琴抓住鸡递给师爷,草草清扫地面,便带人离开。
“菊荷,鸡抓着了,地也扫干净,我们走了!”
“好,把门带上。”王菊荷仍盯着绣品。大门重重关上,脚步声渐渐消失,她终于绣完了白鹤的身子——一只高贵优雅的白鹤跃然布上,恰似她本人般出尘脱俗。
师爷拿到笔迹样本,匆忙告辞。在老张的目送下,他骑马飞驰而去,一场精心设计的阴谋,正朝着不可控的方向展开……