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第1章（第4页）

走出“理性回声”，傍晚的风吹过来，带着深秋的凉意。

维多利亚拉高了风衣领子，朝着与姐姐相反的方向走去。

她的手插在衣兜里，左手紧紧握着，掌心贴着那枚银戒，戒指的边缘硌着皮肤，微微的疼。

街道两边的路灯次第亮起，都是同样的冷白色光，照着同样灰色调的建筑，同样行色匆匆、面无表情的行人。

远处帝国行政大楼顶端的真理教廷徽章在夜色中亮着幽蓝的光，像一个巨大的、永不闭合的眼睛。

她们消失在街道的两头，各自没入城市的阴影里，为明晚零时的行动做准备。

而咖啡厅里，“理性协奏曲”还在平稳地播放着，一个音符接着一个音符，永不变化。

深夜的风带着深秋的寒意，卷过后巷堆积的金属废料和冷凝水管道，发出呜呜的声响。

空气里有铁锈和机油的味道，混着远处上城区飘来的、经过净化的、若有若无的消毒水气味。

维多利亚蜷缩在一截断裂的混凝土管道后面，栗色的长发用深色头巾包住，只露出小半张脸。

终端屏幕的蓝光映着她的眼睛，天蓝色的瞳孔里倒映着不断滚动的数据流和监控画面。

她的手指在虚拟键盘上快速敲击。

左手无名指上那枚银戒，在屏幕光下偶尔闪过一点微弱的反光。

研究所后墙高大，表面是光滑的复合板材，每隔五米就有一个不起眼的监控探头，镜头缓缓转动。

墙顶装着脉冲电网，细密的蓝色电弧偶尔噼啪一闪。

“姐，通道清空，窗口期三分二十秒。”维多利亚的声音通过骨传导耳机传过去，压得很低，但清晰，“从你现在的点位向东七米，通风口外盖的电子锁已经失效，物理锁芯老化，你可以撬开。进去之后直行十五米，左转，避开主气流管道。核心室正上方的检修口坐标已经同步给你。”

“收到。”

塞西莉亚的声音从耳机里传来，平稳，听不出情绪。

她贴在墙根的阴影里，一身深灰色的紧身作战服几乎融进夜色。

深棕色的高马尾束在脑后，纹丝不动。

她抬头看了一眼墙上的通风口，那个方形盖板在监控画面里已经被定格在上一帧——维多利亚远程侵入了监控系统，用循环画面覆盖了实时影像。

三分二十秒。她必须在这段时间内潜入，找到目标，然后撤离。

塞西莉亚从腿侧工具袋里抽出两根细长的合金撬棍，尖端抵进盖板边缘的缝隙。

她手腕发力，肌肉在紧身服下绷出清晰的线条。

盖板发出沉闷的嘎吱声，锈蚀的合页被强行扭开。

她没有立刻掀开，而是停了两秒，侧耳倾听里面的动静。

只有通风管道里恒定的、低沉的空气流动声。

她掀开盖板，身体像猫一样钻了进去，反手将盖板轻轻合上，只留下一条便于呼吸的缝隙。

管道内部狭窄，直径刚好容她匍匐前进。

内壁是冰冷的金属，蒙着一层薄薄的灰。

她打开头盔上的微型照明，一束冷白的光柱切开黑暗，照亮前方管道壁上模糊的编号和箭头。

按照维多利亚给的路线，她快速向前爬行。

肘部和膝盖与金属摩擦，发出细微的沙沙声。

空气里有陈年的灰尘味，还有从研究所深处渗出来的、一种淡淡的、类似化学试剂的甜腥气。

左转。

避开那段标注着红色警告的主管道。

前方出现一个向下的竖井，井壁有供检修人员攀爬的金属梯。

她抓住梯子，身体悬空，悄无声息地向下滑去。

竖井很深，下面隐约传来机器运转的低频嗡鸣。